На часах всего девять вечера. Спать ложится еще рано, а ехать одному в пустую квартиру неохота. Как я вообще раньше проводил время без Бэмби? Звонил Владу и зависал с ним в компании девчонок. И ведь мне это нравилось.

Пусть видеться с кем-либо у меня нет настроения, я все равно заставляю себя достать из кармана телефон и набрать Владу. Надо напомнить себе, что на Марсе все еще есть жизнь.

— Неужто вспомнил про старого друга? — с деланной обидой отзывается его голос в трубке.

— Выдалось свободное время. Чем занят?

— В Кофемании на Тверской сижу.

— Пива выпить не хочешь где-нибудь?

— Не откажусь, раз сам предлагаешь, — мгновенно оживляется Влад, — Заедешь за мной? Ты же помнишь, я без колес.

— Десять минут.

Я завожу двигатель и выруливаю из Никиного двора. Вот уже вроде и планы на вечер есть, а все равно ни черта не весело. И когда все успело так кардинально поменяться?

Влад выходит из Кофемании не один, а в компании Индиры и Харибо. Может, они после дачного тройника подобие шведской семьи создали.

— Я хотел вдвоем посидеть, — игнорирую обиженные лица девок, которые парфюмированной массой грузятся ко мне машину.

— Ты женоненавистником что ли стал, Макс? — ухмыляется Влад, плюхаясь на переднее сидение. — Против компании вроде никогда не был?

Да, не был. Но эти девки мне попросту не нравятся, а Влад уже во второй раз вынуждает меня их терпеть.

— Девчонки, посидите в машине, пока мы с Максом узнаем, есть ли свободные столы, — по-хозяйски распоряжается Влад, когда мы останавливаемся возле Max Beef на Патриарших.

— Я тоже пойду, — подает голос Харибо. — Хочу в туалет.

Мы втроем покидаем машину и дружно топаем к дверям ресторана. Ане, видно, сильно приспичило, потому что она сразу же уносится к кабинкам. Я озираюсь в поисках свободных мест, а Влад, с целью непременно отхватить лучшие, начинает обхаживать рыжую администраторшу.

— Есть стол в дальнем конце зала, — благодушно объявляет она. — Я вас проведу.

Я делаю шаг вперед и застываю словно по голове меня огрели чем-то тяжелым. Наверное, если взглянуть со стороны, то выгляжу я полным имбецилом: хлопаю глазами и рот открыт. Потому что за угловым столом вижу Нику. Ту, которая должна была в данный момент быть дома и стирать свои вещи с кондиционером, или с чем она их стирает, чтобы так вкусно пахнуть. Сидит она в компании улыбающегося суслика, а сбоку на столе лежит букет. Не голубой конечно, но тем не менее.

Надо бы перестать косплеить истукана, но я просто не в силах пошевелиться. Если я раньше что-то там говорил о кислоте, разъедающей внутренности, так то была херня. Спрайт или вода с лимоном. А вот то, что сейчас уничтожает мою нервную систему, так что трудно дышать и челюсть сводит судорогой, — это настоящий яд. Отрава, выжигающая во мне дыру и плавящая мозги.

Поэтому Бэмби обманывала меня? Чтобы встречаться с ним? С этим любителем плюшевых медведей?

— Эй, а это не голубоглазая родственница твоя с каким-то отличником на свидании сидит? — словно из-под толщи воды доносится голос Влада. — А я, прикинь, думал, ты врешь, что вы не встречаетесь…