Отец снова увлажнил рот слюной.

– Ты сошелся с этой психопаткой… Смирился с тем, что она сделала. Теперь ты соучастник похищения и убийства. Но это не беспокоит тебя. Что ты за животное?

Расширив глаза от возбуждения, человечек вскинул руки и широко развел их, словно указывая на бескрайность, лежащую за пределами помещения.

– Животное, которое переживет это маленькое испытание, а также тот ужасный регресс, что грядет. То самое животное, которое стоит перед вами этим утром, то, которое войдет в новый год, не потеряв ни в здоровье, ни в ценных бумагах.

Человечек прочитал замешательство в глазах Отца и, казалось, был рад возможности развить свои загадочные предположения.

– Вы должны быть благодарны, что у девочки, которую вы давным-давно произвели на свет – у нашей дочери, позвольте заметить, – в ближайшем будущем будут родители, семья. В будущем, о котором сейчас, честно говоря, даже думать невыносимо. В этом мире многие дети уже остались без родителей, а многие скоро потеряют. То есть если дети вообще выживут. На самом деле это не очень хорошо для… всех, если честно. Кроме тех из нас, кто подготовлен.

Человечек увидел что-то в глазах Отца и отошел подальше от стула. Указал на свое лицо.

– Вам придется извинить меня за маску. Это не значит, что я скрываю свою личность. Я бы сказал, сейчас это вряд ли актуально. Но вы везде носились и этим утром нарушили наш маленький карантин, который мы соблюдали после первых случаев заражения в Оксфордшире.

Отец чуть не рассмеялся.

– Вы прячетесь здесь из-за какого-то вируса?

– Боюсь, это не просто «какой-то вирус». На самом деле это затяжная неизбежная НГП. Новая Глобальная Пандемия. Идея, над которой микробиологи размышляли последние пятьдесят лет. Конечно, вы слышали о ней. В конце концов, это то, чего мы все ждали. Видит бог, в эти дни помимо пандемий наши головы заняты много чем другим. Едва эпидемия заканчивается, большинство людей забывают о ней. Я искренне сомневаюсь, что наших умственных способностей хватит на большее. Просто сейчас слишком много всего происходит, вы так не думаете? Но существовало большое количество финансируемых из частных источников специалистов, которые продолжали тщательно измерять, тестировать и оценивать риски в интересах тех, кто нацелен на более долгосрочные перспективы. Людей вроде нас. И существуют очень многие, у которых есть шанс… как бы это сказать, сохраниться. – Человечек усмехнулся. – Спросите меня, и я отвечу. Когда я узнал, что этот вирус, вероятно, тот самый, то почувствовал некоторое облегчение. Верите – нет? Аллилуйя, будущее, наконец, наступило! Слава богу, некоторые из нас предусмотрительно подготовились к этому. И вот еще одно – Карен на самом деле сделала вам одолжение. – Человечек поднял вверх указательный палец. – Подождите! Потерпите минутку. Перед тем как умереть, вы действительно должны поблагодарить Карен за то, что она забрала Ясмин. Я серьезно. За то, что взяла на себя такую ответственность. Потому что любая другая альтернатива для девочки немыслима, не так ли? Особенно сейчас. – Человечек притворно содрогнулся. – Когда думаешь о том, что грядет… о том, что уже здесь и что чрезвычайно заразно. – Он замолчал и прищурился, словно всматриваясь вглубь собственных мыслей. – Это происходит прямо сейчас.