Замполиту не очень понравилось, что комбриг не упомянул организующую роль политработников. Не слишком задумываясь, он с усмешкой заметил:

— Опорный пункт на полустанке. Великий подвиг! У Шестакова под началом целый танковый батальон да рота десантников. С такими силами…

— Тебе известно, сколько машин у него после трёх недель рейда осталось? — резко перебил его комбриг.

— Потери, конечно, имеются, но и остальные подразделения не в тылу отсиживаются.

— А Шестаков всё это время практически в отрыве от основных сил действует. Выясни точно, какими силами располагает батальон на сегодняшний день. Ему, наверняка, нужна помощь, тем более, запланирована важная операция с участием нашего Снежного Лиса!

— Есть, — козырнул замполит.

Сейчас, глядя на уцелевшие после боёв танки, полковник понял, что избрал не тот тон в общении с комбатом.

— Вижу, что крепко повоевали. Сколько машин в строю осталось?

— Шесть «тридцатьчетвёрок» идва лёгких танка Т-70. Ещё три машины требуют серьёзного ремонта. Без сварки и ремонтной бригады не обойдёмся. Да и остальные танки необходимо в порядок привести. От сильных ударов подтекает масло, требуется кое-где замена подшипников, изношены гусеницы.

— Необходимую помощь вы получите, — заверил Шестакова полковник. — Как настрой у людей?

— При чём тут настрой? — с досадой отмахнулся комбат. — Люди будут воевать при любом настрое.

— Не скажите. Моральный дух очень важен. Без него мы не выполним поставленные задачи.

— Пусть так, — не стал спорить Шестаков. — Но в первую очередь необходим ремонт техники и отдых. Подкормить ребят нормально. У меня немало танкистов и десантников, которые заслужили награды. Лейтенант Будник уничтожил тяжёлую зенитку «восемь-восемь» исчетверённый 20-миллиметровый автомат. Младший лейтенант Фёдор Тихонов на лёгком танке Т-70 вступил в бой с немецкой самоходкой и сжёг её. Кроме того, фактически спас группу бойцов и офицеров, разбил противотанковую пушку и крупнокалиберный пулемёт.

Кажется, никогда комбат Шестаков не говорил так долго. Обычно немногословный, капитан словно подводил итоги боевой деятельности. Хотя знал, что остаткам батальона ещё предстоит воевать, и отдых предвидится не раньше, чем будет окончательно разгромлена группировка Паулюса.

— Ребята устали, — неожиданно оборвал он свою речь. — Некоторые контужены, толком не выспались, да и обед готов. Разрешите закончить строевой смотр.

— Да, да, конечно, — кивнул полковник.

Когда расходились, хлопали по плечам, поздравляли рыжего лейтенанта Будника и младшего лейтенанта Тихонова.

— Ну, мужики, с вас причитается! Меньше, чем по ордену, не получите, да и в звании наверняка повысят.

Впервые за долгое время вместо сухомятки обедали горячей пшённой кашей с бараниной. Старшина наливал по сто граммов с прицепом, а на закуску отрезали пластинки хохляцкого сала с чесноком, густо пересыпанного красным перцем.

— Эх, так бы всё время жить, — подмигивал экипажу рыжий лейтенант Василий Будник. — Там героям не полагается ещё граммов по сто? Сам комбат нас отметил.

Повар, тоже неплохо хвативший, налил экипажу Будника и щедро отрезал сала. Позвал Федю Тихонова.