— Надо уходить. Эти русские звери не знают пощады, они раздавят нас живьём.

Механик-водитель забыл, как во время летнего наступления, когда русских гнали к Волге, он не раз по приказу обер-лейтенанта давил гусеницами красноармейцев, убегавших от немецких танков.

Тогда он управлял «панцером» Т-4 старой конструкции с короткоствольной пушкой. Но у русских не хватало артиллерии, а неуклюжие противотанковые ружья наводчик сметал снарядами вместе с расчётами.

Русские бросали связки гранат, они не долетали до цели, а тяжёлая машина рушила окопы, хороня большевиков живьём, и догоняла тех, кто пытался спастись бегством.

— Догони вон тех! — в азарте кричал обер-лейтенант. — Или мне прикончить их из маузера?

— Не тратьте патроны, сейчас я их прикончу.

Русских было трое, все молодые. Лейтенант хромал, а красноармейцы, испуганно оглядывались на мчавшуюся прямо на них машину. Один поднял руки, а лейтенант в отчаянии стрелял из нагана. Все трое исчезли под гусеницами, а механик догонял долговязого солдата, единственным оружием которого была винтовка.

В хуторах над Доном танкисты ловили гусей, стреляли поросят и тащили в кусты приглянувшихся русских девушек, не обращая внимания на возраст. Славное было времечко, до победы оставалось всего ничего. Но под Сталинградом их танк подожгли бутылкой с «коктейлем Молотова».

Один из танкистов, крича от боли, сгорал в липком пламени. Ещё двоих закололи штыками оборванные русские солдаты в ботинках и дурацких обмотках. Тогда сгорели ещё несколько танков и половина их экипажей.

Предусмотрительный механик всегда имел при себе автомат. В том бою он сумел отбиться, спасти обер-лейтенанта и убежать от разъярённых азиатов с их гранёными штыками, пробивающими животы насквозь. Унтер-офицер получил даже медаль за спасение командира в победном сражении.

Однако победы на получилось. Армия завязла в разрушенном Сталинграде, а зимой начали наступать русские. Сейчас механик снова спасал своего командира и надеялся выйти живым.

Застывший русский танк вдруг довернул башню и открыл огонь из пулемёта. Перехлестнуло очередью заряжающего, туповатого парня из Померании, пытавшегося зарыться с снег. Наружу торчала его задница, и пули вошли точно в яблочко. Затем очередь достала обер-лейтенанта, и механик пожалел, что связался с ним.

Он замер, понимая, что только так сможет спастись. Однако русский пулемёт не умолкал. По ноге ударило с такой силой, что механик на какое-то время потерял сознание.

Когда очнулся, бой уже закончился. Нога одеревенела, боль отдавалась толчками во всем теле. У русского танка стояли несколько офицеров и курили. Надо позвать на помощь, иначе он замёрзнет насмерть.

— Хильфе, камераден, — с усилием прохрипел механик.

Его услышали. Русский танкист в промасленном бушлате не спеша шагал по снегу. Когда он приблизился, механик поднял обе руки.

— Поздно, — пробормотал танкист и выстрелил в него, а затем в обер-лейтенанта.

Не спеша собрал оружие, документы, отстегнул часы и осмотрел догоравший танк.

— Крепкий, зверюга! Но мы и не таких били.

Этот бой стал одним из эпизодов Сталинградской битвы. Неизвестно, какую задачу выполняла немецкая бронетанковая рота. Но общая цель таких подразделений комбату Шестакову была понятна. Немцы предпринимали всё возможное, чтобы ослабить кольцо окружения вокруг группировки Паулюса.