– Определенно! – он протянул сквозь прутья решетки свою руку, и мы скрепили наш маленький договор рукопожатием.

Князь уже было направился к выходу, но тут же вернулся:

– Ах да, Михаил, чуть не забыл. Тут графиня Ружина так хлопочет за тебя, что только диву даешься.

На этом нежданное свидание и закончилось. Надеюсь, что для всех его участников обошлось без неприятностей.

Едва я успел с грехом пополам проглотить свой завтрак, как на мою голову свалился еще один сюрприз, надо признать, столь же приятный, сколь и неожиданный. На этот раз в гости ко мне пожаловала сама графиня Наталья Ружина. И как пожаловала! Едва тюремщики отперли замки, она бегом преодолела разделяющие нас несколько шагов и, бросившись мне на шею, принялась покрывать мое лицо поцелуями!

– Любимый, любимый, я так рада тебя видеть! Я так соскучилась, – и тут же тихонько добавила шепотом: – Не стой столбом, подыграй мне.

– О! Дорогая, какая неожиданность! – неуклюже включился в игру я.

Видя такой разгул эмоций, сопровождающий графиню поручик деликатно занялся изучением красот каменной кладки стен.

– Я знаю, Мишенька, что ты ни в чем не виновен и скоро тебя отпустят, ведь правда?

– Ну конечно, солнце мое, Никита Андреевич во всем разберется и меня отпустят.

– Никому не верь, – снова прошептала мне на ухо Натали, – и не соглашайся ни на какие авантюры! Какими бы заманчивыми ни были предложения!

– Понял, – прошептал я в ответ и добавил уже с расчетом на зрителей: – Как ты добилась свидания, любовь моя, ко мне ведь никого не пускают?

– Господин Глазков был так любезен, что разрешил повидаться с тобой.

– Кхе-кхе, – подал голос красномундирник, – смею напомнить, сударыня, что у вас только пять минут и они уже подходят к концу.

– Спасибо, что не забываешь, любимая, – с жаром воскликнул я и, пользуясь удобным случаем, быстро поцеловал посетительницу в губы.

– Что ты делаешь? – возмущенно прошипела Ружина в ответ.

– Вживаюсь в роль, – невинно моргая, ответил я.

– Дурак!

Это снова предназначалось лишь мне, а для посторонних добавилось гораздо громче:

– Я буду ждать тебя, любимый, что бы ни случилось! – и я получил ответный поцелуй в губы и вместе с ним жесткий тычок маленького кулачка под ребра.

– Спасибо, Натали, было очень приятно, – прошептал я напоследок, и громко добавил: – И я тебя люблю!

– Идемте, сударыня, – поручик направился к выходу, – свидание окончено.

– Господин поручик, – я протянул офицеру сложенные вдвое листы бумаги с наброском намеченных мероприятий и списком необходимого для победы над тимландцами. – Если меня обеспечат всем необходимым, то я выдворю генерала Освальда из Бобровской области силами двух полков пехоты и двух эскадронов легкой кавалерии за один зимний месяц. Передайте это вашему начальству.

– Будет сделано, князь.

И я опять остался в камере один, наедине со своими мыслями.

Как же медленно тянется время и как мучительно ждать, когда не имеешь возможности повлиять на события. Что там, наверху, сейчас происходит? Мне кажется, что чаша весов склоняется на мою сторону, потому что выдвинутые против меня обвинения несерьезны, даже можно сказать больше – смехотворны. Но мало ли в истории случаев, когда люди погибали на эшафоте из-за гораздо более смехотворных обвинений? Мне ли не знать об этом? С другой стороны, у каждого человека в жизни есть свое предназначение, и никак не укладывается в голове мысль, что судьба занесла меня сюда лишь затем, чтобы сгинуть в застенках Сыскного приказа. Что делать? Чего ожидать?