— А то, что я никогда ещё не видал их ДОХЛЫМИ, — отрезал я. — И видите, как эти заросли идут? Словно кто-то провёл ими какую-то черту, ровную до жути черту. И мне это не нравится, чертовски не нравится…

— Обойдём? — предложил Николай.

— Хренушки, — если бы не опущенное забрало, то Гончар наверняка бы сплюнул. — Слева — река, справа… Дрянь, короче. И ещё неизвестно, что хуже — новая пакость или старая мерзость.

— То есть?..

— То есть лезем в «коробочки» и напролом, — отрезал я. — Без вариантов.

Нет ничего хорошего в такой затее — пока мы будем продавливаться сквозь эти стальные кущи, подстрелить нас будет легче лёгкого. Монстры монстрами, но есть немало тварей, для которых даже прочнейшая броня — это всего лишь картон и не более.

Весь танковый десант скрывается внутри БМП. Я, Гончар, Фома и ещё трое «бродяг» с одной из БМПТ лезем в десантный отсек вездехода. Занятная штука, нужно признать, этот сочленённый транспортёр — весь полезный груз у него в прицепе, а в головном модуле только движок и кабина. Ну и как приятный бонус — небольшой десантный отсек, как раз человек на шесть. Даже не столько отсек, сколько просто места для посадки. Но всё лучше, чем пытаться впихнуть свою экзированную тушку внутрь БМП.

Взбираемся по скобам на вездеход; размещаемся, подняв люки по-походному. Впереди настороженно водит спаренными пулемётными стволами из стороны в сторону снятая с бэтээра башня.

Головной танк разворачивает башню стволом назад и осторожно въезжает в заросли «можевелы». Пройдём или нет — неизвестно. Живой иглолистник по своим свойствам ничуть не уступает, а даже, пожалуй, превосходит колючую проволоку. Естественное противопехотное заграждение, ничуть не хуже «егозы». Да и на технике густую полосу «можевелы» почти не преодолеть…

Поправка: живую полосу. С мёртвыми зарослями ни мне, ни кому-либо из экспедиции ещё дел иметь не приходилось. Обычно её уничтожали или кислотными распылителями, или вакуумными зарядами. То есть в прах и пепел, проще говоря.

А вот сейчас мы посмотрим, как оно, что…

Т-90 с лязгом врубается в заросли чудовищного кустарника, оставляя за собой широкую просеку. Следом за ним выдвигается машина поддержки танков, настороженно ощетинившись орудиями и ракетами. Третьими идём мы.

С высоты в три с лишним метра всё смотрится иначе, чем с земли.

Кажется, что будто мы попали в какое-то серебристо-стальное море, расстилающееся на сотни метров вокруг. Лязг гусениц перемежается со скрежетом сминаемой бронированными машинами «можевелы». Где там уже конец всем этим зарослям? Зараза, ещё долго…

Ловлю себя на мысли, что сильнее, чем нужно, сдавливаю рукоять и цевьё автомата. Ладно, не беда — он у меня ещё и не на такое рассчитан. Хотя был бы обычный пехотный — раздавил бы и покорёжил к чёртовой матери. Пока ты в «экзе» — дури у тебя хоть отбавляй…

Рядом напряжённо стоит Фома. Привычных шуток и зубоскальства нет и в помине — в пару к одной «грозе» в левую руку «бродяги» добавился второй укороченный автомат. Никогда не понимал его привычки всегда бить с двух стволов — хоть из пистолетов, хоть из автоматов… Выпендрёжник хренов, попробуй всё это проделать без брони.