Что главное при проводке колонн техники в «Сентябре»? Правильно — бдительность и тысячу раз бдительность. Всякие-разные приборы, замеряющие кучу полей, — это хорошо, без этого тут вообще передвигаться нельзя. Но и обычные человеческие глаза ничто не заменит, а значит — наблюдателям на броне быть!

Да и, наверное, тут дело не столько в зрении, сколько в чутье… Это пока ты на стенах «опор» сидишь, всякие предчувствия и интуиции рассматриваются как элементарный мандраж от вынужденного ожидания, а когда ты один, в поле, то это уже действительно становится шестым или каким-то там по счёту чувством. Без такого чутья в «девятке» не выжить. Верно и обратное — тот, кто выжил в «Сентябре», это чутьё однозначно имеет…

Меня, Гончара и Фому, разместившихся на головном танке, немилосердно трясло и подбрасывало на ухабах совершенно разбитой дороги. Если бы не экзоскелеты, то уже бы задницы постирали до самых ушей, а так ещё ничего, терпимо…

Эх, не люблю я «коробочки». Не вообще, а конкретно здесь — в «Сентябре». Уж слишком от них много шума и переполоха. Гонять на броне здесь — значит орать на всю округу: «Мы здесь! Сюда! Ловите нас!» Впрочем, не я один такой умный, наверное, раз уж никто почти на технике не рискует вглубь «девятки» заезжать. Карательные рейды не в счёт — там как раз вся тактика построена на том, что «позади нас всё горит». Разведка (а здесь её нужно вести всегда и повсюду) так не делается — на своих двоих здесь можно уйти гораздо дальше и с меньшим риском…

Кручу головой по сторонам, насколько позволяет жёсткое крепление воротника «экзы». Что-то уж больно хорошо мы идём… Не бывает так. Закон подлости просто не позволяет. За сутки всего лишь десяток атак? Не, это ни в какие ворота не лезет — никогда ещё такого не видел… Эти новые электродвижки, что ли, всему виной? Ни дыма, ни особого шума… Ларчик просто открывается? Может быть, может быть…

Поднялись на пригорок, скользнул взглядом по расстилающейся впереди дороге и…

…от души пнул башню танка. Если бы не гигроскопичный «поддоспешник», наверняка бы сейчас весь покрылся холодным потом.

Бронированная машина остановилась, и я спрыгнул на землю. Прошёл метра три вперёд, замер, нацелив дуло автомата на перекрывшие дорогу кусты «можевелы».

Серебристо-стальные колючие ветви матово поблёскивали на солнце. Словно два исполинских столба позади кустов высились две здоровенные «ёлки», больше похожие на несколько спаянных вместе вышек высоковольтных передач.

Ко мне подошли Гончар с Фомой, встали по бокам.

— Видали? — не отводя глаз с растущих впереди жутких пародий на растения, произнёс я.

— Угу, такое пропустишь, как же.

— Странно это всё…

— И не говори…

Тут действительно мало что можно сказать.

Первое, что приходит на ум — «охренеть», второе — «твою мать», третье — «делаем ноги».

— Что-то не так, Рос? — прогудел подошедший пару минут спустя Николай.

— Всё не так, товарищ капитан, — медленно произнёс я. — Вы только вперёд посмотрите…

— А что такое? Заросли железного иглолистника, два куста хвоща исполинского… Вы же вроде бы всё это уже не раз видели — что удивительного в этих растениях?