— И каковы ваши успехи в данном эксперименте?

— Мне кажется, что я нашел ответ. Я практически уверен, что вы намекали на отсутствие у меня собственного Я, на то, что я ищу себя через вас, что моя внутренняя пустота не позволяет мне понять собственные желания и потребности и что именно из-за этого я не принимал или не хотел принимать решение в отношении Марии и, по сути, вынудил ее саму принять решение, и что именно из-за этого я нуждался в своем образе в вашей голове.

Я был ошеломлен. Потерял дар речи. В течение нескольких секунд я, не отрываясь, смотрел прямо на Джерода. Насколько хорошо я знал этого человека? Не может быть, чтобы это был тот же самый Джерод, с которым я работал в течение последнего года. Его интерпретация умственного эксперимента оказалась самым проницательным и искренним наблюдением о себе из всех, что он когда-либо делал. Что мне на это ответить? Как всегда — если не знаешь, что сказать, говори правду.

— Этот умственный эксперимент только начало процесса, Джерод. У меня не было времени тщательно обдумать его и тем более найти четкий ответ. Он просто как-то сам возник, когда наша встреча подходила к концу, и я воспользовался шансом вам о нем рассказать. Предчувствие подсказало мне, что этот эксперимент может направить вас в правильную сторону, и мне кажется, что это получилось. Но я хотел бы спросить вот о чем: у меня в памяти застряла ваша фраза о том, что я имел в виду, о том, что я подумал. Можете вы перенести это на себя? Что вы думаете?

Джерод улыбнулся:

— Ну, на этот вопрос нет ответа, не правда ли, потому что если у меня нет моего Я, то тогда кто или что является объектом, регулирующим мое несуществование?

Упс, опять двадцать пять, опять этот Джэрод из прошлого, пятящийся назад и полный парадоксов. Но я, без сомнения, не собирался попадаться на его крючок. «Я что-то не припомню, чтобы вы ранее упоминали ощущение пустоты. Мне представляется это достаточно важным, чтобы обсудить подробнее. Меня поразило то, как этот уикенд вас изменил. Вы стали настолько более открытым, настолько не боящимся заглянуть внутрь себя. Расскажите, что вы такого нашли в Марке Аврелии, что дало толчок этим переменам.

— Я знал это. Я знал, что вы об этом спросите. Я и сам себе задавал это вопрос. — Джерод открыл папку с распечатанным текстом «Размышлений» и извлек листок, исписанный от руки. — Как раз перед нашей сегодняшней встречей я бегло переписал несколько отрывков, которые меня больше всего потрясли. Я хочу вам их прочитать. Они записаны не по порядку. «Меня всегда занимало, как получается так, что каждый человек любит себя больше, чем остальных людей, но при этом меньше ценит собственное мнение о себе по сравнению с мнением других.

Если кто-то презирает меня, то это его проблема. Моя единственная цель — не делать и не говорить ничего такого, что заслуживало бы презрения.

Ничто не ценится так высоко, как привилегия не нарушать данного слова и не терять собственного достоинства».

— Мне очень понравились эти цитаты, Джерод. Я согласен, что они напрямую касаются предмета нашего разговора, что источником самоуважения и самооценки должен быть сам человек, нежели другие — вот это и есть мой образ вас.