Минуты складывались в часы, но никакого ответа от «угрозы» не приходило. Вот уже и полночь… Журналист все чаще поглядывал на бутылку виски. Он не прикладывался к ней с момента, когда получил первое письмо от «угрозы», решив, что жизнь подкинула последний шанс, и уж на этот раз он своего не упустит. Иен даже хотел вылить виски в раковину, но смалодушничал, оставил.

В очередной раз бросив взгляд на бутылку, Иен остановился. Проверил еще раз комм – ответа так и не было – и решительно направился к столу. Сомнений больше нет: его провели. Провели, как доверчивого юнца-оницо из Зоны на всеобщей Ярмарке. Она открывалась в каждом регионе ежегодно и принимала неграждан, чтобы вытрясти из них немногое накопленное.

– К черту, – прорычал Иен.

Схватив бутылку, он вознамерился выпить, и тут тренькнул комм. Митчелл медленно вернул виски на стол и посмотрел на экран:

«Мистер Митчелл,

спасибо, деньги получил. Шифр инвайта в «приват» приложил, могу зайти прямо сейчас или уже только послезавтра. Простите, много дел.

Нуб Сайбот».

Чувствуя, как дрожат руки, Иен отправил шифр в капсулу, подтвердил установление связи и полез туда. Уже закрывая створки, он услышал сигнал, означающий, что та сторона приняла соединение.

Интра-гель заполнял пространство с обычной скоростью, но Иена трясло от нетерпения. Ему казалось, он не успеет, и собеседник уйдет, не дождавшись. Наконец мир мигнул, и он увидел во мгле ярко горящие буквы:

Соединение установлено.

Генерация приватной комнаты… УСПЕШНО.

Внимание! В данной приватной комнате запись аудио РАЗРЕШЕНА.

Внимание! В данной приватной комнате передача файлов РАЗРЕШЕНА.

Иен оказался в пустой комнате, где не было даже стульев. Просторная, десять на десять метров, белые стены, серые пол и потолок, никаких текстур. От дальней стены отклеилась высокая атлетичная фигура чернокожего мужчины лет сорока в баскетбольной форме «Дарант Иглз» и красных кроссовках The Air Jordan.

– Здравствуйте, мистер Митчелл, – услышал Иен низкий, немного хрипловатый голос с акцентом жителя восточного побережья. – У меня очень мало времени. Вам хватит двадцати минут?

– Для первого раза более чем, мистер Сайбот, – ответил Иен.

Дойдя до середины комнаты, он остановился и сел на пол, скрестив ноги.

– Первого? – несколько удивленно переспросил собеседник, расположившись на полу напротив. – Посмотрим, как все пройдет. А пока возьмите голозапись с динозавром.

Иен принял ее на виртуальный комм, получил разрешение на сохранение и запустил. Действие началось с первой же секунды: колоссальный ящер издал леденящий душу рев и пошел прямо на камеру. Три секунды она была неподвижна, а потом снимающий развернулся и побежал прочь. Еще через пару секунд все замельтешило, потемнело, захрустели кости… На этом запись обрывалась.

– Вы выжили? – спросил Иен.

– Да, – просто ответил собеседник.

– Где это произошло?

– На неосвоенных землях.

– А точнее? Меаз? Террастера?

– Без комментариев.

– Вы «угроза»?

– Да. С наивысшим потенциалом.

– Прекрасно! – обрадовался Иен, получив первую зацепку.

Значит, «угроза» способна противостоять тварям намного выше уровнем. Впрочем, это стало понятно уже после истории с