и правда не видно. Учитывая, что кадры ночные, ореол был бы ярким. Не монтаж?

– Прогнал через нейросеть, стопроцентный оригинал. Кадры подлинные.

– Угу… Метров сорок в высоту? – деловито предположил редактор, продолжая любоваться монстром. Он был фанатом динозавров и всегда жаловался, что в Дисе их не хватает.

– Вряд ли, – усомнился Иен. – Тридцать, может, тридцать пять.

– Откуда снимки? Не похоже на Лахарийскую пустыню…

– Ты же видишь, джунгли. Точно не Урсайские, другая растительность. Обрати внимание на горы, видишь? На Шэд’Эрунге таких точно нет. А значит, это может быть Меаз или Террастера! Ты понимаешь?

– Погоди, погоди, погоди… – Кларк привстал, уперев руки в стол, тряхнул шевелюрой и резко выдохнул. – Вот же дерьмо! Ты хочешь сказать, что автор кадров…

– Это может быть только он, та самая «угроза» A-класса. Все кадры от первого лица, динозавр неопределенного уровня – таких мобов просто нет на освоенных территориях!

– Чего он хочет? Или это она? Оно? Они? – Редактор не шутил, в современном мире существовали и «они», то есть люди, носящие в себе не одну личность. – Кто это вообще?

– Если б я знал, Кларки… Давай называть его «он», чтобы не путаться. Так вот, он запросил десять тысяч за короткое десятисекундное видео монстра. По гребаной штуке за секунду…

– Немедленно соглашайся! – Кларк треснул кулаком по столу. – Это бомба! Запроси комментарии: место съемки, что за монстр, какого он уровня… Стой! Я правильно понимаю, что ты, жучара, договорился о чем-то большем?

Иен уже позабыл головокружительное ощущение, когда приносишь горячий материал, а редактор готов продать родную мать за возможность его заполучить, пляшет вокруг тебя и… Он встряхнулся, дело еще не сделано. Вытащил из нагрудного кармана сложенный вдвое желтый стикер с номером криптокошелька.

– Сюда надо перевести сто тысяч темных. Он даст эксклюзивное интервью в «привате». Я договорюсь, чтоб он разрешил записывать аудио.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Отлично. Кого бы отправить?

– Кларк… – Иен запаниковал, решив, что босс отдаст интервью другому.

– Может, Акселя? – начал рассуждать вслух главный редактор. – Нет, лучше Келли! Она как раз возвращается с «Дистиваля» и…

– Кларк, твою мать! – рявкнул Митчелл. – Это мой материал! Или ты отдаешь его мне, или я заберу его в…

– Хорошо, – легко согласился Кларк, скрывая улыбку. Иен понял, что тот его разыгрывал. Кларк сгреб с его ладони стикер с номером счета, отсканировал и тихо проговорил в комм: – Немедленно переведите сто тысяч темных на этот счет. – Потом посмотрел на Иена и задал только один вопрос: – Когда?

– Надеюсь, сегодня…

Спустя три часа Иен Митчелл, раздевшись до трусов, чтобы при необходимости мгновенно прыгнуть в капсулу, нервно ходил по дому, ежесекундно поглядывая на комм: ответа от анонима пока не было. Иен ждал подтверждения, что деньги получены, и шифр инвайта в «приват».

С каждой минутой он волновался все больше. Кларк дал понять, что, если Иен принесет интервью с «угрозой», позиции Митчелла, в том числе финансовые, укрепятся. Кто знает, может, даже дочь, которая с позапрошлого года не хотела и слышать об отце, возобновит общение с ним. Но если его просто развели… Это будет конец. Кларк Кац, конечно, спишет расходы, но из «Дисгардиум Дейли» Иен Митчелл, когда-то звезда журналистики, а теперь спившийся неудачник гражданской категории K, вылетит быстрее пробки из бутылки шампанского, которое предварительно хорошенько растрясли.