В холдинге Иена держали скорее по привычке, все меньше его статей публиковалось в главном издании и все больше оставлялось для форумов в качестве дискуссионных тем. Острый язык Митчелла еще цеплял поклонников, и под его материалами и провокационными статьями всегда разворачивались длительные дискуссии. Это, а еще необходимость оплачивать жилье и алкоголь заставляли его появляться в редакции, терпеть подтрунивания и издевки молодых коллег и не обращать внимания на то, как длинноногие сотрудницы морщат носики, когда он проходит мимо. Да он и сам знал, что не благоухает, ну и что? Не у всех есть возможность не экономить воду. А Иену приходилось затягивать пояс туже и туже – он скатывался вниз, теряя уровни гражданской категории чуть ли не каждые год-два.

Впрочем, сегодня настроение Митчелла не испортил даже Аксель. Этот неоперившийся стажер, казалось, решил сделать карьеру на Иене, постоянно упоминая его в своих статьях. Его заметки выставляли более опытного коллегу узколобым алкоголиком, давно отставшим как от современной жизни, так и от Дисгардиума. Глумиться на публику над соратником было как минимум непрофессионально. Но Иен догадывался, откуда дует ветер. Кланы превентивов прикармливали перспективную молодежь из журналистов и лидеров мнений, обеспечивая себе благоволение прессы, и интересные им события всегда освещались в нужном ракурсе. А Иен, постоянно критикующий топов за коммерциализацию, за то, что те, как он выразился, «убивают Дис, который мы любим», им давно стоял поперек горла.

Так что появление новой «угрозы» с фантастическим потенциалом воодушевило Иена. И если победа над Акулоном не давала оснований считать, что «угроза» способна противостоять превентивам, то после облетевшего мир ролика с разгромом небольшого форта на краю Лахарийской пустыни стало ясно: «угроза» A-класса может не только достойно противостоять зажравшимся и обленившимся топам, но и, возможно, в состоянии всколыхнуть болото, в которое превратился Дис за последние годы.

А потом случилось кое-что, заставившее Иена привести себя в порядок, побриться, стряхнуть пыль с костюма и приехать в редакцию.

– Из крайности в крайность, Иен, – поморщился Кларк Кац, бессменный главный редактор «Дисгардиум Дейли». Взъерошенный, где-то даже неопрятный, однако пользующийся огромным уважением как подчиненных, так и акционеров. – Тебе никто не говорил, что лучше всего не пахнуть совсем ничем?

– Брось, Кларк. – Иен, не пожалевший одеколона после бритья, смутился, но тут же горячо заговорил: – Ты лучше посмотри на это, у нас джек-пот! Смотри!

Иен вывел голопроекцию кадров, полученных всего пару часов назад. Огромный ящер несся прямо на снимавшего, разинув чудовищную пасть.

Кларк присвистнул:

– Срань господня! Это же динозавр? Откуда он взялся?

– Тираннозавр с руками Кинг-Конга, – ухмыльнулся Митчелл. – Годзилла, твою мать!

– Это или Разоритель, или…

– Или неизвестный босс. Но все Разорители известны, да и где ты видишь Тление?

– Ладно, ладно, – проворчал Кларк, возбужденно прикуривая сигару. – Тления Бездны