– Что ты натворил, дурак?

Джек хватает топор и рубит, яростно рубит стебель; сзади зудит его мать, а сверху его проклинает великанша, и голоса этих двух женщин сливаются, перетекают один в другой.

– Грязный воришка!

– Тупица!

– Поганец!

– Бездельник!

Под этот аккомпанемент Джек всё усерднее машет топором, и наконец подрубленный стебель начинает проседать. Сокращается, сжимается пространство между людоедкой и матерью Джека, они вот-вот столкнутся друг с другом, а между ними висит запутавшийся в зелени муж великанши.

– Прыгай! – зовёт его Джек, протягивая ему руки, зовёт его, как сын зовёт отца, и мужчина прыгает наконец. Джек ловит его, мужчина тоже хватает топор, и они вместе продолжают рубить бобовый стебель под крики двух женщин-монстров, земной и небесной.

Вскоре наконец раздаётся громкий треск, бобовый стебель рушится на землю, и великанша вместе с ним. От удара земля раскалывается, и людоедка вместе со стеблем скрывается в бездне. Высоко в небо взлетает огромное, подкрашенное зелёным облако пыли, а когда оно рассеивается, Джек начинает искать свою мать.

Он ищет её, но не находит – похоже на то, что она вместе с бобовым стеблем и великаншей-людоедкой тоже провалилась под землю.

Утро будит Джека нежным солнечным поцелуем.

Он потягивается и выкатывается из-под тёплого коровьего живота, чтобы обнять свою тёлочку, которая растёт теперь не по дням, а по часам.

Из дома доносится весёлая мелодия, которую насвистывает мужчина, а ещё восхитительный аромат горячих блинчиков с сахаром.

Вскоре Джек вместе с мужчиной сядет завтракать, слушая, как наигрывает им золотая арфа, которую мужчина спрятал под своё пальто, когда они удирали с бобового стебля. Теперь арфа называет своим хозяином мужчину. Джек и мужчина будут смотреть на то, как падают со струн арфы золотые хлопья – их уже достаточно много, чтобы купить всё, что пожелаешь, но они не станут собирать эти хлопья, просто позволят им разлететься по ветру словно сверкающее рождественское конфетти.

Потом Джек поедет в городок и будет весь день трудиться на мельнице, перемалывая зерно в муку, чтобы заработать себе на хлеб. Когда же он вечером возвратится домой, мужчина накормит его ужином и пожелает спокойной ночи, прежде чем Джек отправится в сарай, чтобы уснуть в обнимку со своей любимицей, Белянкой Второй.

Одну семью Джек потерял, зато нашёл другую, новую.

– Никогда не меняйся, – шепчет он своей Белянке, обнимая её за шею. – Оставайся навсегда такой.

А затем настанет день, и Джека разбудит сладкий поток коровьего молока, и он поймёт, что его Белянка выросла, как вырос и он сам. Они оба выжили и оба выросли несмотря ни на что. Выросли, словно поднявшийся до неба бобовый стебель.

Люди называют это волшебством, хотя единственная магия на свете – это любовь.

Никто не любит слушать сказки с поучениями.

И тем не менее детям постоянно их рассказывают.

Истории о мальчиках и девочках, сбившихся с верного пути и наказанных за это.

Но ведь иногда детям самим приходится искать тот самый верный путь, случаются такие ситуации.