А дорогу вглубь пещеры перегородил огонь. Чуть не убивший меня подземный толчок открыл сразу несколько трещин, и они выплюнули достаточно алой лавы, чтобы превратить все на полсотни шагов вперед в сплошное минное поле. Этакий крохотный филиал Муспельхейма, через который не пройти.

Даже мне. Если магический шит и прикроет от температуры в несколько сотен градусов — наверняка сгорит за пару секунд, и мои ноги тут же окажутся по щиколотку в лаве.

— Я смогу перепрыгнуть, Антор-багатур! — Есугей вытянул руку. — Видишь камень там, впереди? Если я доберусь…

— Ты спятил? — Я поймал его за пояс. — Десять шагов… Ты сгоришь!

— Я не поверну обратно!

Есугей обернулся, и я увидел в его глазах безумие. Не знаю, что именно подействовало на него так — но обычно спокойный и рассудительный хан сейчас без страха шагнул бы в огонь. Будто что-то в одночасье изменило его…

Вот только что?

— Отважный не боится смерти, но только глупец сам ищет ее, хан. — Я покачал головой. — Мы сможем пройти здесь…

— Если только огонь остынет! — Есугей криво ухмыльнулся. — Разве мы можем ждать, Антор-багатур? Огненное Царстве северян не оступит!

Если огонь остынет…

Остынет!

— Нам не придется ждать, друг мой. — Я развернул инвентарь. — Вот уж не думал, когда-нибудь воспользуюсь этим.

— Мне еще не приходилось видеть таких камней… — Есугей с явным сомнением посмотрел на синий кристаллик на моей ладони. — Что это?

— Дыхание ледяного великана. — Я активировал подаренный Славкой артефакт. — Оно остудит все. Даже огонь.

Запертая в искрящуюся синим стекляшку сотни лет назад магия работала. Кристаллик рассыпался в моих руках, и кожу тут же приморозило. На мгновение мне показалось, что я сейчас сам превращусь в ледышку — но колдовство послушалось. Холод разошелся в стороны и заструился по камням серебристым инеем. И там, где он касался раскаленной лавы, алый жар тут же сменялся чернотой. Под ногами снова задрожало — поземные твари злились, что я принес в их царство дыхание севера — но вырваться наружу пока еще не могли.

Ледяная броня чуть ли не в палец толщиной покрыла все вокруг и расползлась дальше, забираясь в пышущие жаром трещины и заставляя их гаснуть.

— Я никогда еще не видел такой силы, Антор-багатур… — прошептал Есугей. — Мы пройдем. Быстрее — пещера мертвых уже близко!

На этот раз я не стал его удерживать — дыхание Трима справилось с подземным огнем, но подарило нам совсем немного. По стенам струилась вода, а ноги тут же намокли. Колдовской лед стремительно таял. Когда я прошагал до кромки, до которой «добило» заклинание, за спиной уже вовсю трещало и шипело.

И мне почему-то совсем не хотелось думать, как мы будем возвращаться обратно.

— Погаси свой огонь, Антор-багатур. — Есугей затушил факел. — Не стоит тревожить мертвых без надобности — в пещере нам хватит света.

Как ни странно, он не ошибся. Когда я загасил огонь Сварога на кончике посоха, темнота тут же навалилась на нас со всех сторон, но в сотне шагов впереди откуда-то пробивался свет. Тусклый, но мягкий и ровный — совсем не похожий на пламя.

— Тише. — Есугей обернулся. — Мы ступаем туда, куда смертным заходить не следует.