— Что ты делаешь?! — заорал я.
— То, для чего был рожден.
Есугей выдохнул сквозь зубы и снова поднял саблю. Огромную — раза в полтора больше обычной, и выкованную из того же желтоватого материала, что и оружие Дува-Сохора, что он мне подарил.
И потребовал оставить у входа в пещеру. Неужели уже тогда задумал?.. Или это осколок, который хан хранил долгие годы, так хотел снова попасть в руки хозяина, что свел того с ума?
Куски «Светоча» не отдают просто так. За них сражаются, умирают — но куда охотнее убивают, чтобы поскорее заполучить все до единого. Властью не делятся. И уж тем более — абсолютной власть.
Мне ли не знать, как срывают крышу эти йотуновы железки?
— Прекрати! — Я выставил вперед посох. — У тебя есть честь, хан! Неужели ты ударишь в спину того, кого назвал своим другом?
— Честь? — Есугей криво ухмыльнулся. — Кому есть до нее дело, когда нечего есть женщинам и детям? Мой народ будет жить!
Он двинулся вперед, с трудом занося гигантский клинок. Слишком тяжелый даже для сильнейшего из людей — хан украл его у одного из мертвых великанов, пока я ковырялся у стола.
Хуже некуда. Если уж он настолько слетел с катушек, что отважился осквернить гробницу предков — прикончит меня без раздумий.
— Твоему народу не нужен безумец! — Я отступил на шаг. — Только вместе мы победим наших врагов!
— Я не верю тебе. — Есугей захихикал, мелко тряся головой. — Ты и твой князь обманете нас. Нет, я не позволю тебе забрать силу, которая предназначена мне… Ты останешься здесь!
Огромная сабля снова загудела в воздухе, и мне снова пришлось отходить назад, подгоняя себя магией. Алчность сильнее жажды и страха смерти захватила разум Есугея — но не лишила сил. Даже с оружием не по росту он двигался немногим медленнее меня. Я несколько раз ударил его Волей, пытаясь придавить разбушевавшееся сознание, но он даже не замедлился.
Хан действительно не видел другого выхода — только убить меня и забрать все осколки. С их силой его дар багатура возрастет многократно… И даже если его не хватит, чтобы остановить беспощадное наступление песков, Есугей сможет без труда снести склафов и схватиться на равных с Сивым. Пусть не победить — но хотя бы подарить своему народу еще немного времени на землях, до которых Конец Времен пока не добрался.
В глазах Есугея горела безумная ярость — но ярость белого цвета, отчаянный гнев того, кто не сомневается в своей правоте. И это защищало его не хуже самого могучего ментального щита. А мне оставалось или дать разрубить себя надвое, или дальше убегать, кое-как отбиваясь посохом, на котором уже появилась пара глубоких зазубрин от сабли…
Или ударить в ответ — в полную силу.
— Остановись, хан! — Над моей головой с громким шипением развернулась огненная плеть. — Остановись, или больше никогда не увидишь жену и сына!
Если Есугея и смутило умение, которого он раньше не видел, то лишь на мгновение. Он без страха бросился бы хоть на всех огненных великанов вместе взятых — что ему какой-то там Видящий двадцать первого уровня?..
Я несколько раз ужалил его огненным хлыстом, но мое оружие встретило лишь древний металл клинка. Есугей больше не произнес ни слова и тяжело дышал сквозь зубы — но орудовал саблей чуть ли не в собственный рост достаточно быстро, чтобы отбивать все мои выпады. А когда я упустил момент, поднимая огненный хлыст с камней — сам пошел в атаку. Мне пришлось выжать все из магического ускорения, чтобы уйти от страшного удара, и огромная сабля в очередной раз со звоном впилась в камень. Я попытался схватить Есугея, но он словно знал, что меряться со мной грубой силой не стоит — ловко скользнул назад и тут же напал снова. Я увернулся и выстрелил огненным хлыстом, целясь в грудь.