— Это да, — Согласился Боб, делая глоток из бутылки и прокашливаясь от попавшей не в то горло выпивки, — эти поганцы популярны сейчас! Шуметь нужно, что инородцы всякие виноваты, и если прогнать черножопых, азиатов и всяких даго[174], то работы на всех будет.

— Не на ту я лошадь поставил, Эрни, — Пьяно жаловался одному из прилетевших с ним помощников, президент, — Надо было…

— … и солдат поднять. Пока не поздно, Эрни! Завтра же, в лагере…

Помощник, бесцветный и какой-то незапоминающийся человек, слушал внимательно, поддакивая и поджимая губы в нужных местах. Ничем не выказывая неприятия, Эрни уложил Гувера в кровать, стащив с него ботинки и ослабив галстук.

— Всё слышал? — Негромко поинтересовался он у курившего на крыльце коллегу, такого же бесцветного.

— Вечер откровений, — Усмехнулся тот, бычкуя окурок в консервной банке, стоявшей на перилах веранды, — Я давно говорил, что старого козла валить надо.

— А документы, Барри? — Усмехнулся Эрни, — Зачем нам врагов себе заводить? Чья подпись на документах? Гувера! А что, почему…

— Главное, быстро надо действовать.

— Ну это и без нас сообразят, Барри, — Снова усмешка.

— Это-то да… — Согласился Барри, усаживаясь на перила, — а как именно? Диверсанты, артиллерийский налёт или просто — сердце от передозировки?

В это время над лагерем пролетел разведывательный самолёт демократов, сбросив заодно несколько бомб. Басовито затявкали зенитные пушки, начали выплёвывать пули зенитные пулемёты. Одна из бомб разорвалась относительно неподалёку, комьями земли выбило окно в спальне Гувера.

— А вот и ответ, — Негромко сказал Эрни, дёрну щекой, — Давай-ка…

Забежав в покои, выделенные президенту, они с трудом подняли упирающегося, ничего не понимающего Гувера, и подвели его к окну.

— Налёт мятежников, сэр, — Настойчиво бубнил Эрни, — надо спасать вашу жизнь.

Доведя еле переступающего ногами президента до разбитого окна, он как-то очень ловко махнул рукой, и осколок стекла вонзился в горло Герберта Гувера, дойдя едва ли не до позвоночного столба. Тот схватился руками за горло и осел на пол, корчась.

Эрни, на котором не было ни капли крови, смотрел на него не отрываясь, жадно. Лишь когда тот отмучился, убийца толкнул напарника в бок и тот выскочил на веранду.

— Врача! Медиков сюда! Президента ранило!

— Недоумки! — Одними губами шептал Эрни, глядя на через окно набирающего высоту «Локхид Вега» на штаб Паттона, — Думаете, взяли ваши армейцы власть, и всё? А вы попробуйте удержите её. Международное право, дипломатия, финансы… Недоумки как есть. Сделаете грязную работу за нас, и придут Те, Кому Надо, как спасители Отечества. И форы у них будет лет на двадцать минимум, потому как тяжёлое наследие прошлого, хе-хе…

Набрав высоту, «Локхид» удалился на несколько миль, когда раздался еле слышный хлопок, и из-под облаков к земле полетели объятые огнём осколки.

— Какое горе, — Равнодушно сказал Паттон, чуть заметно кивая Гровсу, — Пойдём… подполковник, у нас ещё много работы.