Электрическое и газовое хозяйство посмотрели быстро в городе. Водозабор – за городом. Сифонный. Это когда вода поступает из разных скважин самотёком, под действием вакуума. Все скважины соединены трубой, идущей в главную насосную станцию. А станция уже перекачивает воду в город с помощью электронасосов.
Приехали. Предместье. Голые чёрные деревья с клочками снега на ветках, кусты. Над долиной низко, сплошным фронтом шли тучи цвета сырого бетона. Неподалёку глухое, без окон, здание насосной станции. Рядом башня.
Снег свежий, мокрый, следов нет. Пошли вдоль трубы, от скважины к скважине. Осматривали тщательно, нет ли повреждений, подкопов, не заложена ли взрывчатка. Кавказцы люди отчаянные, запросто могут устроить катастрофу. Да и вообще, городские водозаборы даже в мирное время охраняются, как военные объекты.
Было ветрено, и я начал немного мёрзнуть. Оделся легко, не по погоде.
Заметили, что из двери насосной станции поблизости вышел небритый мужик в телогрейке и принялся что-то кричать в нашу сторону. И махать палкой. Вид у него был взъерошенный. Как у похмельного буяна. Затем он медленно, прихрамывая, направился к нам, продолжая отчаянно махать палкой. А мы впятером не обращали на него особого внимания и двигались всё дальше.
И тут до нас долетел его хриплый крик:
– Куда вы, мудаки?! Там всё заминировано!
Встали как вкопанные. Я вдруг вспомнил фильмы с подобными сюжетами. Взрывы, оторванные конечности, кровь быстро впитывается в снег. Ещё один шаг – и…
Я мгновенно перестал мёрзнуть. Ударило в голове: «Что делать-то?» Хорошо помню это отвратительное ощущение, когда пот, образовавшись где-то на затылке, струйками собираясь, течёт между лопаток по спине и промеж ягодиц. Состояние омерзительное. Забываешь, что все смотрят на тебя. Ждут, ты ж начальство.
Медленно развернулись. И след в след, очень аккуратно стали преодолевать эти триста метров обратного пути. Шли тяжело, как будто покоряли последний отрезок пути к вершине Эльбруса.
Когда говорят, что жизнь пролетела, как одно мгновение, врут. Или уж у меня так… Ничего никуда не пролетало, ни перед глазами, ни за ними. Полная, тупая пустота. Ни ощущений, ни мыслей. Когда вернулись к машине, кто-то из нашей компании «альпинистов» протянул мне стакан. Опустошил его не глядя. Попросил ещё. Необходимо было. Первый раз пил подобную дрянь – некий суррогат, похожий на стеклоочиститель.
Просьба
Виктор Степанович Черномырдин говорит мне:
– У меня был губернатор З. Просит принять меры в отношении тебя. Говорит, не может работать, ты мешаешь и очень хочешь занять его место. Со мной поделился, пошёл в Кремль к кураторам. Думаю, он там жалуется и просит, чтобы тебя сняли с министров. Ты что, собрался в губернаторы? Не похоже. Вроде тут работы – башки поднять некогда. Губернатор этот какой-то мудаковато-либеральный. Я ему так сказал, что тебе, мол, больше нечем заниматься…
Виктор Степанович умел ошарашить, и этот вывод подтверждался не раз.
– По твоему лицу вижу, что и для тебя это открытие, – сказал он. – Найди и пошли его на х…