После переодевания и возвращения в комнату, рядом с Агатой Эдуардовной стоит женщина лет тридцати с небольшим. Невысокая и полная, пышущая здоровьем, но с каким-то затравленным взглядом. Управляющая представляет ее:

— Наталья, ваша личная горничная.

— Очень приятно, Анфиса Алексеевна. — Она кивает, но не смотрит мне в глаза.

— Наталья поможет вам с волосами. Потом спускайтесь.

Мне кажется — нет, я абсолютно уверена — что после ухода Управляющей, мне становится легче дышать. И судя по оживившимся домашним работницам, не мне одной.

— У вас красивые волосы, Анфиса Алексеевна, — говорит Наталья. — Я могу уложить их вверх.

Приходится пересиливать себя, чтобы сесть на пуф перед туалетным столиком и вытерпеть все это… средневековье: девушку, которая вычесывает мои волосы минимум десять минут без остановок, а потом за пять минут превращает в какой-то шедевр парикмахерского искусства, домашних работниц, которые носятся по комнате и наводят идеальный порядок в идеальном порядке, управляющую, которая осталась где-то здесь невидимым призраком со взглядом стервятника.

Никто не предупреждал меня, что из своей несравнимо более простой жизни я в один день попаду вот в это — другой мир с другими законами. Написанными для баснословно богатых людей.

Что же ты наделала, сестра?

Посреди столовой, отделанной светло-серым мрамором и белыми сортами древесины — огромный стол и столовый гарнитур в вычурном французском стиле времен Людовика XIV.

Агата Эдуардовна уже здесь, показывает, где мое место — справа, от того стула, который стоит во главе стола в гордом одиночестве. Место Марата вне всяких сомнений.

Интересно, здесь есть люди, которые выписывать десять плетей тому, кто рискнет туда сесть?

На завтрак — овсянка, салат из свежих овощей, ароматные тосты с джемом и инжиром, и чашка кофе с долькой черного горького шоколада. Все очень аппетитно пахнет, но я все равно едва ли съедаю хоть треть. После ужина Агата вызывает в столовую пожилого мужчину в переднике и белой шапочке.

— Повар, Леонид Сергеевич. Лучший в своем деле.

— Спасибо за вкусный завтрак, — пытаюсь быть вежливой, хоть дичь берет от необходимости быть участницей всего этого «барского благополучия».

— Я могу готовить то, что больше вам по вкусу, — говорит мужчина, оценивая почти нетронутое содержание моей тарелки. — Любые ваши пожелания.

— Мне все понравилось! — слишком тороплюсь с ответом, поэтому он получается громким. — Спасибо, ничего не нужно менять.

Он уходит, а Управляющая выразительно посматривает на наручные часы.

И мне приходится пережить еще одно «дремучее средневековье»: смотр работников.

Лица, лица, лица. Некоторых даже не представляют по именам, некоторые даже не поднимают взгляд от пола.

У Островского штат из почти тридцати человек не считая охраны.

Неудивительно — чтобы держать в порядке этот дворец, нужна не одна пара рук.

После официального вхождения в роль хозяйки, Агата ведет меня в гостиную, где — ожидаемо — еще одно незнакомое лицо. Хотя нет, все-таки знакомое: это девушка, почти моя ровесница или чуть старше. Она неизменно сопровождала Марата в каждый его визит к нам.