– У вас есть пять минут, пока я переговорю с мистером Корном, – сухо сказал Рендал и направился в сторону одной из комнат, смежных с приемной.

   Секретарю велел передать Корну, где именно будет его ждать. Другая секретарша проводила меня и Арна дир Мириса в конференц-зал. Лейтенанту же пришлось ожидать в приемной.

   Едва дверь конференц-зала закрылась за нами, Арн резко развернулся в мою сторону, и вся маска сдержанности слетела с него, как шелуха.

   – У нас мало времени, поэтому не будем ходить вокруг да около, – воскликнул мужчина, со странным выражением глядя на меня. – Вы понимаете, в какой опасной ситуации оказались?

   – Вполне, – я устало прислонилась к стене.

   Не могла в этот момент делать вид, что все в порядке. Слишком измотало все, что пришлось перенести. А перед этим мужчиной не было смысла притворяться. Наверняка он видит меня насквозь.

   – К сожалению, ваш брат не счел нужным посоветоваться со мной, когда заключал контракт с Норданом лар Са-Ирдом, – в голосе Арна отчетливо прозвучало недовольство. – Он был слишком зол на вас и неверно оценил ситуацию.

   – Что вы имеете в виду? – насторожилась я, ежась под пронизывающим взглядом мужчины.

   – То, что я не стал бы отступаться от вас, Таниэль, – чуть мягче сказал он, осторожно прикасаясь к моим волосам и отводя за ухо непокорный завиток. – Хотел лишь дать вам время, а потом опять начать ухаживания. Уже без прежнего напора, осторожно, чтобы постепенно приучить вас к себе. Но Надир сделал глупость, – я осторожно отвела голову, стряхивая руку советника, и он со вздохом отступил на шаг. – И вы оказались собственностью огаса. Боюсь представить, что вам пришлось пережить, раз вы даже на побег решились.

   Я промолчала, чувствуя, как сдавило горло. Не хотелось говорить обо всем этом с Арном дир Мирисом, который слишком хорошо все понимал и без слов.

   – Как бы то ни было, я готов снова предложить вам свое покровительство. Если все разыграть правильно, то удастся вызволить вас из лап огаса, – Арн тряхнул головой, словно отгоняя несвоевременные эмоции. – Можно сказать, что Надир уже дал согласие на мой брак с вами, но польстившись на предложение лар Са-Ирда, передумал. И в таком случае я имею право оспаривать заключенный контракт. Придется лишь заплатить ту сумму, что отдал за вас огас. Главное, чтобы вы подтвердили, что так все и было, и брачный уговор между нами был. С Надиром я договорился, уже рассказал ему обо всем. Он не против.

   Не сомневаюсь! – хотелось сказать едкое. Надир не упустит случая заручиться поддержкой такого тарина, как Арн дир Мирис. До того же, чего хочу я, брату никогда не было особого дела.

   – Что скажете, Таниэль? – осторожно спросил советник, не сводя с меня глаз.

   А что я могла сказать? В голове царил хаос. Я вовсе не ожидала от Арна дир Мириса подобного предложения. То, что он предлагает, было, пожалуй, лучшим выходом для меня. Я обрела бы положение и уверенность в завтрашнем дне, никто больше не посмел бы принудить к чему-либо. Кроме, конечно, законного мужа. Только вот о моих планах быть хозяйкой собственной жизни придется забыть. А еще забыть о пусть даже призрачной надежде быть с любимым человеком. Никогда не видеть Рендала. А еще Дафи и Арлас. Жить так, как живут на протяжении веков знатные таринки, посвящая досуг созданию уюта и детям. Отдаваться тому, к кому совершенно равнодушна, терпеть его ласки. Знать, что, кроме золотой клетки, ничего иного в моей жизни не будет.