Отказников не оказалось. Да и терять ратникам по большому счету было нечего. Все, что могли, они уже потеряли во время страшного пожара, полыхнувшего два года назад.

– Ныне вы встречались со мной, – продолжил царь. – Но так постоянно быть не может, иначе тайное когда-нибудь станет явью. А это для вас смертельная опасность. Посему лично определять задачу я буду лишь в исключительных случаях. Гораздо чаще она будет доводиться до вас чрез князя Крылова или его доверенных людей. Далее. Все необходимое для выполнения заданий вы получите от князя. Как и каким образом – это уже его забота. Но у вас будет оружие и доспехи не рядовых ратников, а воевод средней руки. Вам выделят молодых, сильных коней. Князь Крылов озаботится тем, чтобы вам дали землю на Москве, а дома себе построите сами. Денег на то у вас хватит. Я назначаю каждому по шесть рублей в год.

Ратники переглянулись. Это были большие деньги. Стрельцы, состоящие на государевой службе, получали почти в два раза меньше. Корова стоила один рубль, хороший конь – пять. За такие деньги можно было года за три не только поднять дом, но и обзавестись хозяйством.

– Вижу, не ожидали такой щедрости?

– Честно говоря, нет, государь, – ответил за всех Гордей Бессонов.

– Надежным людям платить следует много. Я не буду скупиться, но и требовать с вас стану строго. А теперь, воины, к первому заданию. Вам известно, что ныне наибольший урон нам доставляет Казанское ханство. Наш военный поход, закончившийся в феврале, по сути, не дал ничего хорошего. Наше войско оказалось неготовым. Оттого набеги казанцев стали непрерывными. Сафа-Гирей весьма усердствовал в этом. А после его смерти в марте месяце ханша Сююмбике продолжила враждовать с нами. В Казани есть наши люди, которые переправляют нам донесения о планах ханши. Они мало чем отличаются друг от друга. Разорять русские селения, уводить людей в полон и продавать их как скот. Тому должен и будет положен конец. Нам придется усмирить Казанское ханство, освободить невольников и прекратить набеги. Но не сейчас. Нужно время, требуется большая разведка и подготовка. Всем этим займусь я сам. Вам же предстоит убыть к границе с ханством, к крепости Бабаев. Мне стало известно, что недалеко оттуда разбил стан мурза Салман Захир. Этот любимчик Сафа-Гирея и сейчас пользуется покровительством ханши. Он собирается в поход на наши земли. Небольшая рать, размещенная в крепости Бабаев, не в состоянии защитить деревни и села, стоящие по реке Колве. Это предстоит сделать вам. Да, против вас сотня воинов мурзы Захира. Но он разделил свои силы на несколько отрядов. Общий численный перевес, конечно же, на стороне татар, но на то вы и особая дружина, чтобы побеждать такого противника. Нашествие Захира не является чем-то особым. Такие набеги казанцы совершают постоянно. Вам надо не только освободить невольников, которых отряды Захира успеют захватить. О защите их речи не идет. Вы не сможете действовать сразу в нескольких населенных пунктах. Но вот рубить татар по частям, мыслю, в ваших силах. Это надо сделать. Вам придется провести поиск стана мурзы, уничтожить его отряды один за другим, освободить пленных. Но главное, взять Захира живым и доставить его сюда, на Москву. Задача сложная, но выполнимая. Это будет ваш первый опыт действий по сути в тылу ворога. – Царь повернулся к Савельеву и продолжил: – Подробности похода ты, Дмитрий, обсудишь с князем Крыловым у него на подворье. Там же кони, доспехи, оружие для воинов отряда, запасы продуктов питания, чертежи местности у крепости Бабаев. Князь передаст тебе и мою грамоту. Теперь задавайте вопросы, если они у вас есть.