– А кто же еще? – спросил Балаш.

– Скоро узнаем.

– Вообще, братцы, скажу я вам, мутное какое-то дело. Тайный гонец передает каждому из нас повеление прибыть сюда. Он не говорит, чью волю исполняет. Затем княжич Дмитрий объезжает нас и отдает тот же наказ. Он опять-таки не сообщает, с кем и зачем у нас встреча у Воробьиной слободы.

Княжич прервал Балаша:

– Лукьян, помолчи!

В это время конный отряд, который шел по берегу, остановился, потом рассредоточился на холмах. Продолжили путь лишь двое.

Савельев приказал людям построиться в шеренгу, благо место позволяло это сделать, и поехал навстречу всадникам. Сошлись они на возвышенности, недалеко от оврага, сходящего к реке.

Князя Савельев узнал сразу. Тот неделю назад приезжал на подворье его отца, сначала поговорил с ним, потом попросил пригласить в залу большого дома сына.

Дмитрий явился. Отец ушел. Крылов поприветствовал княжича и по-хозяйски предложил ему присесть на лавку, убранную дорогой материей и стоявшую у стола, покрытого скатертью.

– Дело такое, Дмитрий Владимирович. Царю Ивану Васильевичу нужна особая дружина для выполнения различных заданий. Сам разумеешь, такое дело может быть поручено только надежному человеку. Выбор пал на тебя. Согласен ли ты возглавить эту дружину?

– Коли это надо государю и народу русскому, то разве я могу отказаться?

– Такое дело будет сопряжено со смертельной опасностью, княжич.

– Это не преграда.

– Хорошо. Тогда давай в пятницу встретимся у Воробьевой слободы, в версте от нее, на высоком берегу Москвы-реки, за лесом, там, где холмы и спуск к реке. Знаешь то место?

– Бывал там.

– Ну и хорошо. Встреча в полночь.

– Вот ты сказал, что я должен возглавить дружину. А где она? Кто в нее входит? Или ее еще придется набирать?

– Ты знаешь кузнеца Кузьму Новика?

– Кто ж его здесь не знает? Знатный кузнец.

– Он в твоем отряде. С ним и приедешь на место встречи. Остальные дружинники подтянутся. Их имена тебе сообщит гонец дня через два.

Княжич кивнул.

– Понял. А…

Крылов прервал Савельева:

– Все подробности, касающиеся отряда, узнаешь во время встречи.

– Ты, князь, сам там будешь?

– И я тоже. Это все, что я хотел сказать.

– Ясно. На встречу прибыть в боевых доспехах, с оружием?

– Нет. В обычном платье, которое повседневно носишь.

– У меня всегда с собой сабля. Время неспокойное.

– Тогда с саблей. И никому, даже отцу, о нашем разговоре ни слова! Дело тайное, – заявил князь и покинул дом.

Потом отец подошел к сыну и спросил:

– И что приближенному молодого царя нужно было от тебя?

– Извиняй, отец, я не могу говорить об этом.

– Значит, что-то серьезное. Ладно, скажи хоть, ты договорился с Крыловым?

– Да.

– А как же твоя невеста?

– А что Ульяна, отец? Княжна Острова станет моей женой.

– Не помешают ли свадьбе твои дела с Крыловым?

– Того не ведаю. Но свадьбе быть!

Через день на подворье прибыл гонец. Со стороны могло показаться, что он немой. Этот человек вручил Дмитрию свиток, ни на один вопрос не ответил и уехал. Ни здрасте вам, ни до свидания.

Княжич вскрыл свиток. Там был список дружинников и строжайший наказ держать их имена в секрете ото всех.