– А где ему взять людей, чтобы выставить повсюду посты? Надо держать дозор впереди, не меньше двух воинов, на севере и юге так же. А это уже почти половина его дружины. Нет, Рустам, мыслю, если этот воевода решил устроить засаду на елани, то при выходе одного отряда в бой он не вступит. Когда прознает, что и с юга развертывается такой же отряд, то снимет своих людей и поспешит в деревню. Но нам это и надо. Там мы разобьем его. Если же урусы не ожидают нападения, то мы застанем их отряд за работой в деревне. Но, скорее, и на поляне, и в деревне мы никого не встретим. Воевода уведет свой отряд к Бабаеву. Нам не удастся его догнать.

– Что тогда? – спросил Рустам.

– Ничего, пожжем то, что не успели спалить люди Надира, и вернемся в стан.

– Не хотелось бы возвращаться ни с чем.

– У нас нет приказа идти к Бабаеву. Да и был бы, только самоубийца пойдет к крепости с двумя небольшими отрядами. А мы с тобой не самоубийцы, верно?

– Верно, конечно, только мурза будет недоволен.

– Вот как? Тогда пускай он сам ведет все свое войско на Бабаев.

– Нет, не поведет.

– Значит, мы уйдем к себе. Ясырь взяли, на судах поместимся, а дома устроим праздник после дележа добычи.

– Да поможет нам Всевышний!

– Я отправляюсь к своим людям. Почти в версте от поляны тропа повернет на запад. Там я уйду на юг, в охват елани. Ты же, соблюдая все меры предосторожности, веди свой отряд на поляну да дозор усиленный вперед вышли. Осмотрись хорошенько.

– Хоп, начали. – Рустам проводил взглядом Мирзу, поспешившего к своему отряду, и усмехнулся.

За два месяца до описанных событий

Дмитрий Владимирович Савельев и Кузьма Новик выехали из густого леса на опушку примерно за час до полуночи. Внизу плескалась Москва-река, еще не вошедшая в берега после разлива. Стоило всадникам выбраться на высокий берег, как пошел мелкий, холодный дождь. Им пришлось набрасывать на себя накидки.

– Почему, Дмитрий Владимирович, встреча назначена именно здесь? – спросил Новик.

– Это не я решал.

– Ты не знаешь, с кем мы будем говорить?

– С князем Юрием Павловичем Крыловым.

– Это тот, который ныне в ближнем окружении молодого царя?

– Да.

– И чего ему от нас нужно?

– Это мне неведомо, Кузьма. Что-то я остальных ратников не вижу.

Не успел княжич сказать это, как из леса выехали Истома Уваров и Надежа Дрозд. Они приветствовали княжича и Новика, встали рядом. Савельев услышал от них те же вопросы и дал такие же ответы на них.

К полуночи на берегу, откуда открывался красивый вид на реку и город, собралась дюжина ратников. Все они знали друг друга. Каждого из них днем навестил тайный гонец из Кремля и передал наказ приехать сюда для важной встречи.

Дождь прекратился, но заметно похолодало.

Тарас Дрога, прибывший последним, все время находился на берегу.

Он внимательно осматривал местность и воскликнул:

– По берегу идет дружина, такая же, как наша, впереди двое.

– Да, вижу. Но зачем князю Крылову такая охрана? Да у него и нет собственной стражи, – проговорил княжич.

Бессонов, находившийся рядом с ним, заявил:

– Значит, с нами желает говорить не только князь.