— Надеюсь, ты не считаешь меня таким же идиотом, как этого журналиста, чтобы я поверил в твою наспех придуманную байку. От тебя не пахнет эмоциями, но я чувствую, что ты соврала.

Я вздрогнула. Шварх. Всё-таки облажалась.

— Я… сэр, я не знаю, что тут ещё сказать.

— Скажи мне правду. — Адмирал подошёл ко мне на расстояние вытянутой руки.

Безумно мужественный, в военном кителе с золотой нашивкой, подчёркивающем его крупную фигуру, серьёзный, но бесконечно уставший. Не столько физически, сколько морально. Аметистовые глаза, обрамлённые длинными иссиня-чёрными ресницами, уставились на меня выжидающе, вокруг рта залегли глубокие складки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сэр…

— Даррен, Джерри, давай уже по имени, терпеть не могу всех этих «сэров».

— Даррен, — поправилась я и сглотнула. — Тайлер — очень способный цварг, я думаю, из него выйдет отличный пилот.

Бровь мужчины взлетела высоко вверх.

— Пилот? Это с его-то авариями?

Кажется, адмирал подумал, что я смеюсь над ним. Вздохнула.

— Я практически уверена, что аварии устраивал ему Жан. Это мастер, который ремонтировал его аэрокары и также работал на Турда. Дело в том, что Тайлер уже несколько лет занимался доставкой агаши…

По скулам Даррена забегали желваки.

— Но его заставляли! Я уверена! — поспешила добавить, пока внимание адмирала всё ещё было сосредоточено на мне.

— Заставляли?! Джерри, что за чушь ты несёшь?! Кто его мог заставить? У него было всё — дом, деньги, здоровье, друзья, возможности. Он целыми днями только и делал, что кутил, да проигрывал мои деньги!..

Я отрицательно качнула головой и, видя, как заводится адмирал, постаралась успокоить мужчину.

— Даррен, это не так. На самом деле Тайлер всё это время стремился попасть в Академию.

— Ха! Так я и поверил! Я много раз предлагал ему…

— Ваше имя героя войны всегда бежало вперёд него, — набравшись храбрости, перебила мужчину. — Его постоянно сравнивали с вами, и именно поэтому он так отчаянно не принимал вашу помощь. Ему хотелось добиться всего самому, как вы сами в своё время.

Если до этой секунды старший офицер был готов возражать, то сейчас из него словно вынули стержень. Плечи опустились, а черты лица стали мягче. Из воинственно настроенного адмирала он вдруг стал… обычным мужчиной, если к адмиралу Даррену Нуаре вообще применимо слово «обычный».

— Но я строил карьеру совсем в другое время, — тихо произнёс он. — Федерация воевала…

— Знаю.

— Откуда тебе знать? — горько усмехнулся он. — Тебе же всего шестнадцать.

— Я хорошо изучила историю, — грустно улыбнулась в ответ. — Что касается Тайлера, то он по глупости попросил знакомого сделать ему поддельные документы, чтобы он мог попробовать сдать испытательные задания в Академию. К слову, все те приёмы в клинике, которые ваш сын оплатил наличными, были проведены с целью получить справку о здоровье, чтобы не проходить медицинское освидетельствование в Академии, и никто не заподозрил его в родстве с вами. Этот цварг, — арестованный Устин, — в итоге и склонил его доставить свёрток с водорослями, намекая, что в противном случае расскажет о его тайне. Скорее всего, оказывая услугу приятелю в первый раз, Тайлер даже не подозревал, что именно передаёт. Дальше шайка Турда через Устина предложила аэрокар для гонок, подкинув идею, что первое место на гонках будет означать автоматическое поступление в Академию. Разумеется, кар был с небольшой технической неисправностью. Тайлер его разбил, а Турд потребовал в качестве компенсации ремонта машины развести ещё несколько свёртков. Так всё и закрутилось.