Тем не менее, 6-ой «ударный» негласно стал последним убежищем «федератов», как окрестил его сам Дрейк. Число офицеров, дравшихся когда-то по одну с ним сторону, перевалило в данном флоте за 70 %, и так называемые «республиканцы» здесь были не в почете. Фрэнк Корделли как раз был одним из таких дивизионных адмиралов — изгоев, которым приходилось терпеть засилие своих бывших врагов. Конечно, события Гражданской войны стали уже делом истории, и вся политика сегодняшнего американского руководства была направлена на сглаживание прошлых обид и противоречий, но до конца искоренить недоверие друг к другу между представителями двух враждующих лагерей не представлялось возможным. Каждый только и ждал, чтобы уколоть своего давнего врага, а еще лучше вонзить тому нож в спину, когда он оступится…
Именно поэтому Корделли был так уверен в своей опале, в случае неудачи в системе «Бессарабия». А может Дрейк вообще специально доверил мне руководство операцией, которая была изначально обречена на неудачу? — возникла шальная мысль у Фрэнка.
Но далее развить ее вице-адмирал не успел, так как внезапно из кольца перехода, у которого «толкалась» 13-я дивизия, вдруг начали появляться один за другим американские боевые корабли. 10-я дивизия 6-го флота прибывала в систему для поддержки авангарда. Теперь, внезапно выдохнувший Фрэнк, уже не думал о бегстве и о заговоре против себя. Он понимал, что в одночасье фортуна повернулась к нему лицом и призывно улыбнулась. У Корделли появился реальный шанс, наконец, прекратить эти качели космического масштаба, когда то он, то русские, гоняются друг за другом с одного края системы в другой. И вот кажется, настала развязка…
Вице-адмирал Корделли смело развернул свою 13-ю по направлению к русской эскадре и помчался на помощь османам. Как и следовало ожидать, Самсонов видя на радарах свежие резервы, подошедшие к американцам, не стал испытывать судьбу и принял решение покинуть сектор, чем вновь доказал свое флотоводческое умение и выдержку. Единственный инцидент, который Корделли не мог понять и покривился, когда узнал о нем, был связан с боем за русский крейсер «Меркурий».
«Меркурий» по какой-то неизвестной причине оказался между двумя флотами — османским и русским, и попал в своеобразную ловушку. Российские корабли уже было начали полномасштабный отход, опасаясь приближения американцев, но неожиданно флагман адмирала Самсонова покинул строй и поспешил на помощь своему погибающему крейсеру. Линкор Черноморского флота «Громобой», на котором держал флаг русский адмирал, смело ринулся вперед и сосредоточил на себе всю ударную мощь батарей османов. Как удалось кораблю Самсонова выжить в этом урагане плазмы, Фрэнку до сих пор было неясно, но, тем не менее, линкор сумел и сам выйти из-под огня и вывести, прикрывая собственным защитным полем, уже упомянутый крейсер «Меркурий».
Зачем было так рисковать собственной жизнью, Корделли понять не мог и даже немного разочаровался в русском адмирале. Потом он узнал, что на «Меркурии» находился еще один адмирал — командующий дивизией Черноморского флота. Возможно, Самсонов спасал своего комдива, потому как тот на хорошем счету и вероятно очень ценен командующему, — подумал Фрэнк. — Хотя, сейчас это не имеет особого значения…