— Так как вы флотский, то знаете, как устроен боевой скафандр, — сказал Небаба.

Хм, обращение на «вы», уже кое-что, — удовлетворенно отметил я, — субординация в действии.

— Поэтому вам легко будет освоить погрузочного робота, — продолжал Иван. — Те же самые пневмопоршни, только большие по размеру… И сам остов робота выполнен в виде экзоскелета, а не эндоскелета, как в бронескафандрах… Работать будете рядом со мной, пока не освоитесь и не поймете, что здесь и как… Да и Бритва со своими шакалятами не смогут до вас добраться, пока вы у меня на виду…

— Не так, чтобы это меня беспокоило, — ответил я.

— Ну, всякое бывает, — тут же покачал головой великан.

— И сколько нам так работать? — недовольно спросил Пападакис.

— Сколько судом отмерено…

— Я имею в виду, смена сколько длится…

— Шесть часов…

— Ох, я попал, — уже очень устало вздохнул Айк. — Потом хоть покормят?

— Иван, охранников здесь вообще что-то не видно, — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Что им здесь делать? — пожал плечами тот. — Автоматический контроль ведется и без них…

— А если какая-нибудь потасовка между заключенными?

— В таком случае охрана и сама может под замес попасть, — засмеялся Небаба, залезая внутрь робота погрузчика и начиная размахивать руками-манипуляторами в разные стороны.

Робот четко слушался своего оператора и был похож сейчас на огромного бойца в ринге, который наносил хлесткие удары и достаточно быстро для такой машины двигался по площадке. Видимо одним из развлечений на астероиде были бои на таких вот погрузчиках…

— Охранники долго с вами разговаривать не будут, просто откроют огонь на поражение, — сказал я, залезая в точно такого же робота. — Оператор здесь никак не защищен от пуль…

— Александр Иванович, посмотрите вот на эти светящиеся зеленым цветом агрегаты, — великан кивнул на ближайший из них. — Это ионные аккумуляторы для проходческих работ… Попадешь в один такой случайно реактивной пулей и получишь взрыв мощностью в тонну… Никто из вменяемых людей не пронесет сюда оружие… Даже на самих штурмовых винтовках вблизи такого объекта включаются предохранительные механизмы. Так что справиться конвойные с нами здесь не могут…

— Много нового и увлекательного ты мне поведал, — медленно произнес я, еще раз оглядываясь по сторонам.

Фрэнк Корделли и Мэт Рискин сидели за барной стойкой офицерской кают-компании тяжелого крейсера «Салем». События двух прошедших суток, когда толком, ни выспаться, ни расслабиться не удавалось, привели адмирала и его помощника именно сюда. Здесь в относительной тишине и со стаканчиком виски можно было хоть как-то привести в порядок собственные мысли.

Корделли прилично перенервничал, когда раз за разом разворачивал свою дивизию в боевое построение и направлял ее на русскую гвардию. И каждый раз столкновения не было — этот хитрец Самсонов, несмотря на решительность, о которой знали все, оказывается, обладал вдобавок и дьявольским хладнокровием…

Где та «ярость обреченных», о которой постоянно говорил на военных советах адмирал Коннор Дэвис? Где упрямство и желание ввязаться в битву, а там будь, что будет? Нет, адмирал Дэвис похоже, что-то не договаривал о русских, а может толком и не знал их. Самсонов показал себя в эти дни не как задира и лихой флотоводец, которому бы только сблизиться с врагом и начать поливать того огнем. Нет, он демонстрировал выдержку и прочитывал все действия американцев и османов наперед. С таким противником, с одной стороны очень почетно было сражаться, а с другой — невероятно страшно…