Но главное внимание приковывала к себе, подошедшая 10-я дивизия, а вернее ее флагман. «Саратога», будто также принадлежащий флоту султана, пренебрегая всеми инструкциями, вошел в сектор, который занимали корабли Корделли, и чуть ли не вплотную приблизился к его «Салему».

— Ловато собрался на абордаж нашего флагмана? — хмыкнул Рискин.

Экран заполнили бесчисленные эскадрильи F-4 вереницами начавшие выходить из ангаров авианосца сразу с двух бортов. Истребители, вырвавшись на открытое пространство, тут же собирались в большие и малые группы и начинали маневрировать по всему ближнему сектору. Поражала слаженность пилотов с «Саратоги», несмотря на скученность и большое количество машин, собранных в одном месте, действовали они четко и как на параде. Никакой нервозности, каждая малая эскадрилья знала свое место в общем построении и порядок своих дальнейших шагов. Рядом дюжина османских кораблей не могла нормально построиться, а тут две сотни истребителей кружатся вокруг своего флагмана на бешеной скорости и ни намека хоть на малейшее столкновение между собой.

— Похоже, Леонард хорошо выдрессировал своих асов, — сказал Мэт. — Только зачем весь этот карнавал с выводом из ангаров двухсот машин? Хочет нас чем-то удивить?

— Ты не понимаешь, это его эскорт, — вздохнул Корделли.

— В смысле?

— Ловато направляется прямиком к нам с визитом вежливости, но так как данный вице-адмирал является уменьшенной копией своего обожаемого командующего Итана Дрейка, он тоже не может сделать любое движение без пафоса и дешевого шоу, — пояснил Фрэнк.

И он оказался прав, буквально через пару минут с мостика Корделли доложили, что на «Салем» прибыл офицерский шаттл с «Саратоги». Еще через какое-то время двери кают-компании тихо разошлись в стороны, и перед Фрэнком и его старшим помощником предстал сам вице-адмирал Ловато собственной персоной.

— Не приведи Господь, если Дрейк передал командование авангардом этому клоуну, — тихо пробурчал Рискин, пока Ловато был еще далеко.

— Не волнуйся, — ответил Корделли, — если бы это было так, то наш Леонард не соизволил появиться здесь. Скорее мы бы сейчас стояли, низко согнувшись в поклоне перед ним на «Саратоге»…

Фрэнк с плохо скрываемым чувством брезгливости посмотрел на вошедшего. Адмирал Леонард Ловато, смуглый человек небольшого роста и ума, но высоких амбиций и непомерной жажды военной славы.

Оба адмирала учились в Академии в одни годы и знали друг друга очень хорошо. Уже в то далекое время между курсантами Корделли и Ловато пробежала целая стая бездомных черных котов. Неприятие между ними возникло сразу и как говорится навсегда. И причины тому имелись.

Фрэнк — потомственный космоморяк в третьем поколении, привык добиваться всего сам. Не имея связей и денег, а только лишь любовь к космосу и флоту, молодой человек упорством и трудом делал себе карьеру. В отличие от Леонарда Ловато — сына известного сенатора, потомка одной из самый влиятельных и богатых семей на Посейдоне-3 — одной из основных экзопланет Звездных Штатов. Этот юноша, которого Корделли первый раз увидел подлетающим к корпусу здания Нового Аннаполиса, на блестящем новеньком флайкаре в окружении шумной компании через чур веселых друзей и подруг, сразу стал ему неприятен. Если в таком виде и манере Леонард прибыл поступать в главную Военно-космическую Академию, то, что от него можно было ожидать в дальнейшем.