— Ах, ты…, — Самсонов хотел было уже приложиться по матушке, но одернул себя, понимая, что его слышат не только старшие офицеры флота, но и младший состав на капитанском мостике «Афины». — Хорошо, тогда делаем все по закону. Ведь вы у нас чтите устав? Как главнокомандующий я приказываю офицерам, находящимся в данный момент рядом с контр-адмиралом Гулем, обезоружить его и взять под стражу! Контр-адмирал Гуль, как было сказано мной ранее, отстраняется от занимаемой должности вплоть до завершения расследования его действий Военной Комиссией. На время проведения следственных процедур он должен находиться на гауптвахте линейного корабля «Громобой»! Приказ привести в исполнение немедленно!

По ту сторону экрана произошла небольшая потасовка, и Аркадий Эдуардович благополучно исчез с монитора. Через секунду на экране появилось лицо кавторанга Иванцова — помощника Самсонова и командира «Громобоя».

— Приказ выполнен, господин адмирал, — сказал он.

— Благодарю, Ярослав Петрович, присаживайтесь на кресло Гуля, если он его не намочил, пора этот балаган заканчивать и переходить к главному, — устало кивнул командующий, беря себя в руки. — Господа, наша эскадра находится в критическом состоянии после сегодняшнего сражения. Мне нет необходимости рассказывать вам, из-за чего и из-за кого этот бой стал для нас поражением… Не буду и себя выгораживать, основная вина всегда лежит на командующем. После завершения нашей миссия я лично попрошу у императора отставки…

С экрана раздался недовольный ропот сразу нескольких офицеров.

— Оставьте, — бросил Самсонов, — это никакое не малодушие с моей стороны. Однако такие ошибки, которые я сегодня совершил не простительны… Но сейчас не об этом… Задача нами не выполнена и три черноморские дивизии, идущие сейчас к переходу «Новая Сербия — Бессарабия» на соединение с нами, продолжают находиться в смертельной опасности. Они непременно попадут в ловушку, когда первые их корабли совершат прыжок в нашу систему. Ловато и Корделли атакуют и уничтожат их по частям. Все, во имя чего мы с вами сражались и погибали, окажется напрасным…

Иван Федорович говорил медленно, пытаясь найти нужные слова.

— И вот перед нами стоит выбор: отступить к центральной планете, привести в порядок эскадру и отойти в систему «Таврида» на соединение со второй половиной Черноморского флота. Это есть самый благоразумный вариант, в свете сложившихся раскладов сил. Но существует и второй — смертельно-опасный в прямом смысле. Если мы выберем его, то скорее всего абсолютное большинство вымпелов не вернутся назад. Этот вариант прост — мы всеми имеющимися силами снова атакуем врага, но уже не разделяясь по дивизиям, а единым построением и, либо погибнем, либо победим…

Вот теперь все командиры точно повеселели, за исключением все того же князя Михаила, однако он, боясь получить по первое число, как только что получил Гуль, решил благоразумно промолчать. Самсонов хотел и Михаила Александровича отправить на гауптвахту вслед за бывшим комдивом 27-ой, но пока не пожелал дразнить родственника императора, лишь решил, что негласно отстранит его от какого-либо активного командования… На остальных же офицеров командующий смотрел сейчас с восхищением и отеческой нежностью.