Если пациент не обладает надлежащими умственными способностями, решение должно приниматься за него исходя из его интересов; могут проводиться и срочные вмешательства, особенно в случаях экстренного или жизнеспасающего лечения. Если речь идет о серьезных процедурах, на которые не получено согласия, принципы надлежащей медицинской практики предполагают возможное рассмотрение альтернативных, менее инвазивных методов; обсуждение лечения со всеми членами медицинской команды и с пациентом, насколько это возможно; консультации с другими медицинскими работниками, участвующими в ведении больного (например, с его терапевтом), а также с родственниками, партнерами и опекунами; получение дополнительных заключений от опытных врачей, если пациент или его семья не согласны с предлагаемым лечением. Ход обсуждений и любое принятое решение должны быть зафиксированы.

Опять-таки в различных юрисдикциях есть разные законодательные требования. Надлежащая медицинская практика должна включать в себя консультации с родственниками, партнерами и опекунами, чтобы выяснить, чего бы мог хотеть для себя пациент. В Англии и Уэльсе Закон о дееспособности 2005 года обязал врачей учитывать мнение любого лица, указанного или назначенного по доверенности пациентом для этой цели, а также его опекунов или любого представителя, назначенного судом[53].

При неожиданной или внебольничной остановке сердца, когда пациент не может дать согласие на лечение, предполагается осуществление реанимационных мер. Смерть может быть констатирована любым человеком, имеющим соответствующие полномочия, но обычно это делает врач. В Соединенном Королевстве свидетельство о смерти может подписывать только врач, который оказывал помощь пациенту во время последней болезни и видел умершего не более чем за четырнадцать дней до смерти или сразу после смерти. Если у кого-то случилась остановка сердца и дыхания, которая привела к смерти, службы экстренной помощи все равно должны попытаться реанимировать его, поскольку в общем случае они не могут сразу установить причину его состояния. Конечно, если человек был мертв уже в течение некоторого времени, несколько часов или дольше, наступление смерти будет очевидным, и тогда попытки реанимации неуместны.

Возраст сам по себе не должен быть решающим фактором при обсуждении того, следует ли реанимировать человека, следует ли продолжать попытки реанимации, а также того, чего бы он сам мог хотеть для себя: чтобы его реанимировали после остановки сердца и дыхания или же нет. В целом шансы на успех любого лечения снижаются с возрастом, но нет никакого конкретного возрастного порога, который позволял бы нам судить о возможном успехе реанимации после кардиореспираторной остановки. Кроме того, подход медиков не должен быть дискриминационным: нельзя говорить о том, что те или иные виды лечения не должны предоставляться людям старше определенного возраста – разве что есть очень веские медицинские доказательства, что это лечение не принесет пользы. В медицинской литературе о реанимации нет указаний на то, что исход зависит от превышения определенного хронологического возраста или что с этим превышением связана неудача реанимационных мер. Потенциальная польза большинства лечебных процедур зависит от общего состояния пациента, поэтому дискуссии о целесообразности или бесполезности реанимации должны основываться именно на этом, а не на том, сколько лет исполнилось больному.