Персонал клиники не обязан предлагать реанимацию каждому пациенту. Да и в целом врачи не должны предлагать или предоставлять заведомо бесполезное лечение. Если у пациента заболевание в терминальной стадии без реальных шансов на улучшение, врачам не нужно проводить реанимацию в случае остановки сердца и дыхания; это будет считаться неэтичным. Однако иногда больной или его семья не могут смириться с близостью неизбежной смерти и настаивают на том, что «должно быть сделано все возможное». Если есть неустранимое расхождение между мнением пациента или его семьи и мнением медиков, принципы надлежащей медицинской практики предполагают обращение за вторым мнением и дополнительными консультациями к опытным врачам, которые непосредственно не занимаются данным случаем.

Генеральный медицинский совет Соединенного Королевства опубликовал руководство «Лечение и уход на исходе жизни: надлежащая практика принятия решений»[52]. Это руководство основано на общепринятых этических принципах, среди которых обязанность врача проявлять уважение к человеческой жизни и к пациенту, охранять здоровье пациентов и в первую очередь заботиться именно о больных. Тем пациентам, которые приближаются к концу своей жизни, нужны качественные лечение и уход, чтобы они могли жить по возможности комфортно до самой смерти и умереть с достоинством. Опубликованное руководство определяет ряд проблем в обеспечении такой помощи и помогает врачам решать эти проблемы таким образом, чтобы удовлетворить потребности каждого пациента. В нем подчеркивается важность коммуникации между врачами и другими работниками здравоохранения при перемещении больных из одного учреждения в другое (больница, скорая помощь, дом престарелых), а при необходимости и в нерабочее время. Если важную информацию не удастся передать, это может привести к ненадлежащему лечению или неспособности удовлетворить потребности пациента.

Решения по поводу реанимации не могут приниматься пациентами, не способными осознать свое состояние (очевидный пример – человек без сознания). Для принятия рационального решения о своем лечении пациент должен быть способен понимать, запоминать и оценивать информацию о себе, а также общаться с другими людьми в той или иной форме.

В разных юрисдикциях могут быть несколько различающиеся критерии и требования, на основании которых определяется дееспособность пациента в ходе принятия таких решений. Однако общие медицинские принципы остаются неизменными в большинстве случаев. Для того чтобы быть признанным дееспособным в описанной ситуации, человек должен быть в состоянии понять, что собой представляет лечение, каковы его цель и характер, почему оно предлагается, а также осознавать его преимущества, риски и альтернативы; он должен понимать, хотя бы в общих чертах, каковы будут последствия отказа от предлагаемого лечения; должен уметь взвешивать информацию, чтобы сделать выбор; должен помнить информацию достаточно долго, чтобы принять эффективное решение; и должен делать свободный выбор без внешнего давления. Для разных видов лечения может требоваться разный уровень умственных способностей: например, при получении согласия на анализ крови требуется не столь существенное умение взвешивать и запоминать информацию, как при получении согласия на серьезную, опасную для жизни кардиохирургическую или абдоминальную операцию. Если умственные способности пациента признаны недостаточными для принятия решения о лечении, этот факт и его причины должны быть отмечены в медицинской карте.