– У Дарни примерно девять миллионов родственниц, и все желают ему только добра, – ответил Остин и смутился: он вспомнил о том, с каким презрением Дарни взирал на гостей. Да и по части порядка в их доме было не все благополучно. К ним приходила домработница, но она отказывалась за ними постоянно подбирать, а без этого результаты ее уборки были малозаметны. – Но постоянного женского влияния нет.

Кирсти вскинула брови, как ей самой казалось, игриво. Но Остин сразу решил, что она его осуждает. Он чувствовал: его методы воспитания Дарни постоянно оценивают – и поэтому реагировал на чужое внимание остро. Дарни, конечно, не ангел, но Остин делал все, что мог. Он был уверен: с братом мальчику лучше всего.

– У нас с Дарни все в порядке, – с напором произнес он.

Не поднимая глаз, Дарни взял Остина за руку и крепко сжал ее.

– Я не в этом смысле… Мистер Тайлер… Остин… Я просто хотела сказать… Насилие в школе недопустимо. Ни под каким видом.

– Но мы хотим и дальше здесь учиться! – взмолился Остин. – Мы в этой школе с первого класса. Она в нашем районе. Мы не хотим переезжать и искать другую школу!

Остин старался не удариться в панику. Худенькая ручка Дарни крепко стискивала его длинные пальцы. Сохранить родительский дом, остаться в той же школе, в том же районе неподалеку от Стоук-Ньюингтона… Платить ипотеку нелегко, но для Остина и Дарни особенно важно сохранить хоть какую-то преемственность, какое-то постоянство. Дарни потерял все, что ему было знакомо. Отнимать у него еще и родной дом слишком жестоко. Здесь Остина и его брата окружали друзья и соседи, которые всегда готовы были накормить их горячим ужином и не отказывались взять Дарни к себе, когда Остин работал допоздна. Он любил свой район всей душой.

– Никто не собирается выгонять Дарни из школы, – принялась успокаивать Остина Кирсти. – Но чтобы больше никакой стрельбы из лука, договорились?

Дарни закивал головой.

– Что скажешь, Дарни? Не будешь больше стрелять из лука?

– Не буду, – ответил Дарни, по-прежнему разглядывая пол у себя под ногами.

– И?.. – подсказал Остин.

– Прошу прощения, – выговорил Дарни и наконец поднял голову. – Перед первоклассниками извиняться надо?

– Уж будь добр, – ответил Остин.

Кирсти улыбнулась ему с благодарностью.

«А ведь она почти хорошенькая, – рассеянно отметил Остин. – Для учительницы».

Дженет, ассистентка Остина, встречала его у входа в банк.

– Опаздываете, – произнесла она, протягивая ему чашку кофе.

Остин пил его с молоком и тремя ложками сахара. Из-за того что в определенных жизненных областях ему пришлось взрослеть слишком рано, в других он немножко отставал.

– Знаю-знаю. Извините.

– Опять Дарни хулиганит?

Остин поморщился, как от боли.

– Не волнуйтесь, – сказала Дженет и ободряюще похлопала его по плечу, одновременно убрав c его пиджака ворсинку. – Это нормально, у всех детей бывает такая фаза.

– Все стреляют из лука?

Дженет закатила глаза:

– Вам еще повезло. Мой увлекся петардами.

Немного приободрившись, Остин сверился со своими записями. Кто-то хочет взять кредит на кафе. При нынешнем состоянии рынка шансы на успех малы и условия будут драконовскими. Все упрекают банки в излишней суровости, но давать деньги малому бизнесу – дело неблагодарное. Более половины предприятий прогорают. Обязанность Остина состояла в том, чтобы определить, кто принадлежит к другой половине. Он свернул за угол и вошел в приемную.