– Ну, что на этот раз? – поинтересовался Остин.

Он опять опаздывал на работу. Остин пригладил густые и непослушные темно-рыжие волосы, спадавшие на лоб, и отметил, что пора бы подстричься. Вот только как найти время на все дела?

– Конечно же, нам всем известно об особых обстоятельствах Дарни, – начала директриса.

Остин вопросительно взглянул на Дарни. Волосы у мальчика были скорее каштановые, но топорщились точно так же, как и у Остина, да и глаза у обоих были серые.

– Да, но особые обстоятельства у Дарни были шесть лет назад. Верно, друг? Нельзя же пользоваться этой отговоркой всю жизнь. Особенно когда ты…

– Стрелял из лука по первоклассникам.

– Вот именно.

Остин посмотрел на Дарни с осуждением. Тот упрямо не отрывал взгляд от пола.

– Ну и что ты скажешь в свое оправдание?

– Робин Гуд служит не тебе, шериф.

Кирсти поглядела на высокого мужчину с вьющимися волосами, одетого в чуть потрепанный костюм, и подумала: вот бы их встреча произошла при других обстоятельствах! К примеру, в баре. Кирсти уже не в первый раз отметила, что ее работа совершенно не способствует устройству личной жизни. Все учителя начальных классов – женщины, а заигрывать с папашами строжайше запрещено.

Хотя, строго говоря, Остин Тайлер не папаша… Может, в данном случае допустимо исключение?

В школе все знали трагическую историю этой семьи. По мнению Кирсти, она только добавляла высокому, стройному и мускулистому Остину привлекательности. Так же как и его очки в роговой оправе. Задумавшись, он то снимал их, то надевал обратно.

Шесть лет назад, когда Остин учился в аспирантуре в Лидсе и специализировался в сфере биологии океана, его родители и маленький братик – результат празднования серебряной свадьбы, ставший сюрпризом для всех, – попали в ужасную автокатастрофу: грузовик неудачно пытался выполнить резкий поворот на дороге, забитой машинами. Четырехлетний малыш уцелел благодаря детскому креслу, но передняя часть автомобиля оказалась раздавлена всмятку.

Остин был убит горем, однако тут же бросил учебу. О работе, связанной с путешествиями по всему миру, теперь даже речи не шло. Он вернулся домой, успешно отбился и от благонамеренных тетушек, и от социальных служб, устроился на заурядную банковскую должность и стал, как мог, воспитывать брата. Но, рассуждала про себя Кирсти, как бы ни старался Остин, ребенку все-таки не хватает материнской руки. Теперь Остину был тридцать один год, и за это время между ним и Дарни установилась такая прочная связь, что ни одной женщине не удалось внедриться в их сплоченную маленькую семью, хотя пытались многие. А может быть, Остин просто еще не встретил достойную женщину. Жаль, что Кирсти встречается с ним только для того, чтобы обсудить поведение Дарни.

И все же Кирсти всегда старалась присутствовать на этих встречах лично, хотя миссис Хан была компетентным педагогом и в помощи не нуждалась. Ну что ж, хоть какая-то возможность для общения.

– Как вы считаете, в воспитании Дарни достаточно женского влияния? – спросила Кирсти.

Остин опять запустил пальцы в волосы. Ну почему он вечно забывает про стрижку? А Кирсти подумала: «Люблю мужчин с длинными волосами».