— На ерунду? — возразила София.

— Я погорячился, — Мэтт пошел на попятный. — Я знаю, что этот семинар, да и пикник очень важны для наших людей. Я просто имел в виду, что нам следовало бы больше внимания уделять первоочередным вопросам. Это все.

Желая поскорее закончить совещание, Кейси подвел итог:

— Таким образом, мы больше не будем тратить драгоценное время совещаний на бесполезные разговоры о пикнике и семинаре. В следующем году мы тщательно взвесим все за и против перед принятием решения, но, приняв, будем его придерживаться.

— Тебя это устраивает? — повернулся он к Мишель.

— Вполне, — кивнула та. — Спасибо, что выслушали меня. Ведь я всего лишь старалась выполнить то, что мне было поручено. Верьте или нет, я бы тоже предпочла больше говорить на совещаниях о том, как повысить доход нашей компании.

В эту минуту можно было почти что физически ощутить, как погасло, исчерпав себя, напряжение между Мишель, Мэттом и остальными участниками этого удивительного совещания.

Затем разговор перешел к другим вопросам: брендингу, стратегиям продаж, информационным системам.

Кейси старался разговорить своих людей и подчеркнуть возникавшие различия во мнениях. Это ему удавалось не всегда. Иногда возникали неловкие паузы и заминки. Тем не менее это совещание оказалось лучшим из тех, которые помнили участники. Но Уилл не мог скрыть своего разочарования: его теория не оправдала тех больших надежд, которые он на нее возлагал.

"Все еще чего-то не хватает", — с досадой думал он.

Несмотря на овладевшее им уныние, Уилл не мог отрицать, что его теория относительно конфликтов вовсе не была бессмысленной. Всего лишь неполной и несовершенной.

В поисках ответов он снова обратился к учебникам. "Что же еще, помимо конфликта, необходимо для того, чтобы создать успешную картину?" — размышлял молодой человек. Всю неделю Уилл читал сценарии, смотрел фильмы, пристально изучал собственные конспекты, оставшиеся со времен учебы в колледже, но не нашел ничего, что натолкнуло бы его на новые мысли.

Несколько раз он ездил советоваться с мамой. И наконец, у него начала созревать идея.

Однажды вечером, убирая у себя в квартире, Уилл поднял с пола в чулане учебник "История телевидения". Его озарило, словно вспышкой молнии; он взял эту книгу и выпустил ее из рук только на рассвете.

Он принимал душ, завтракал и собирался на работу, в то время как разрозненные элементы прочитанного постепенно становились на свои места: отдельные элементы мозаики складывались в совершенный узор.

Уиллу снова потребовались наблюдения. Он посещал любые совещания, на которых ему позволяли присутствовать, независимо от их продолжительности и от того, была ли ему интересна обсуждаемая тема.

По вечерам Уилл смотрел телевизор, постоянно переключая каналы и размышляя над своей теорией. Он часто звонил домой, чтобы поговорить с мамой; впоследствии юноша понял, что именно ее советы оказались решающими в развитии его теории. К воскресному вечеру молодой человек был совершенно обессилен, но полон надежд.

Оставалось две недели до решающего совещания, и Уилл понял, что теперь он готов помочь Кейси и его людям решить их проблему. Однако он не учел, что ему может и не представиться такая возможность.