– Мы не сумеем ему помочь! – Тамара Сергеевна теперь смотрела на Марго, пытаясь поймать ее взгляд. – Если останемся, все умрем!

– Нет! Нет!

– Шевелись! Из-за тебя мы погибнем!

Неизвестно, поняла ли что-то Марго или у нее просто закончились силы сопротивляться, но она позволила увести себя, и Тамара Сергеевна закрыла за ними дверь.

«Телефоны они, конечно, побросали, – подумала женщина, – теперь мы без света». Но Марго удивила:

– Сейчас посвечу, – охрипшим, но в целом нормальным голосом сказала она, и экран ее телефона озарил лестницу.

– Умница, – с благодарностью проговорил Костя, – я свой уронил.

Они поднимались наверх со всей возможной скоростью, еще немного – и вновь окажутся в холле.

– А дальше куда? – спросила Марго. – Куда нам идти? – И столько было безнадежности в этом простом вопросе, что у Тамары Сергеевны слезы подступили к глазам, хотя она и забыла, когда в последний раз плакала.

Она хотела сказать девочке что-то оптимистичное, но грудь в районе солнечного сплетения ошпарило такой болью, что она не смогла выговорить ни слова. Сердце затрепыхалось, как рыбка в садке, и Тамара Сергеевна осознала: это конец.

Сколько бывало в ее жизни ночей, когда она лежала в кровати, прислушиваясь к биению собственного сердца, ощущая, как оно то колотится с отчаянной обреченностью, то пропускает удар, замирает, словно решая – стоит ли продолжать? Оно билось то быстрее, то медленнее, и в такие моменты Тамара Сергеевна гадала, умрет ли прямо сейчас, в эту минуту, или же сердце ее снова стукнет, разок – другой и сумеет вернуть ее к жизни.

«Аритмия» – красивое, звучное слово. Оно означает, что ты каждый день балансируешь на грани, привыкнув к этому состоянию, как игрок в рулетку.

Будь здесь сейчас ее кардиолог, он пожал бы, наверное, плечами: что вы хотите, голубушка? Помирать пора, куда ж деваться! Вам говорили: высокое давление, аритмия, сердце изношено, сердечная мышца – вялая, как застиранная тряпочка… При таком раскладе инфаркт может случиться в любую минуту.

Тамара Сергеевна на миг вновь вернулась к недавним мыслям о том, сами ли мы принимаем решения или же все делается свыше, решается за нас.

«Как бы то ни было, сейчас я точно сама сделаю выбор!»

Они уже выбрались в темный и заброшенный вестибюль: ребята шли впереди, она старалась поспеть за ними. Тамара Сергеевна задержала взгляд на удаляющемся лучике света, на двух тоненьких ребячьих фигурках. Она всего лишь одинокая, никому не нужная старуха, которая прожила уже более чем достаточно. Если ее не станет, это никому не причинит боли.

А у этих птенцов есть родители.

У них есть будущее – долгие годы впереди.

Почувствовал что-то, Марго остановилась и оглянулась.

– Тамара Сергеевна! Где вы? – Девушка увидала, что та неподвижно стоит возле двери, ведущей в подвал. – Идите сюда, скорее!

– Я не пойду! – отрывистым, придушенным голосом крикнула она. – Бегите! Быстро! Спасайтесь! Пока оно будет занято мной – у вас есть шанс!

Тамара Сергеевна проворно отступила назад, в темноту и ужас, и захлопнула дверь, задвинув засов. Отсекла себе путь к спасению, втайне надеясь лишь, что душа ее отлетит к Богу раньше, чем до нее доберется слуга Сатаны, таящийся внизу.