У Марго вырвался истерический смешок, и Адель шикнул на нее:

– Тише ты!

– Сторож? – чуть слышно предположил Костя.

Адель отрицательно помотал головой. Скорее всего, такие же искатели приключений. Только с ключом от парадной двери.

– Валим? – прошептал Костя, но Адель не успел ему ответить.

– Кто здесь? – прогрохотало в тишине.

Шаги теперь слышались более отчетливо: человек, похоже, стоял на одной из верхних ступенек, освещая пространство перед собой.

– Я знаю, что вы на втором этаже! Предупреждаю: у нас оружие!

Марго внезапно успокоилась, перестала дрожать. Слова были грозные, но в мужском голосе, который произносил их, несмотря на попытку продемонстрировать властность и решительность, явственно слышалось совсем другое. Растерянность и страх.

Похоже, неизвестный боялся их не меньше, чем они его.

На другом конце коридора у стены жались друг к другу трое подростков – два парня и девушка. Совсем еще молоденькие, не старше семнадцати.

Артем злился и на себя, и на этих желторотиков, что так сильно испугался, услышав на втором этаже шорохи и шепот, да вдобавок не сумел скрыть своего смятения. Дана, ясное дело, заметила, что он был напуган до смерти и готов бежать из Тихого дома, сломя голову.

– Вы кто такие? Что тут делаете? – громко спросил Артем.

– Фонарь убери! Слепит! – задиристо выкрикнул один из подростков, видимо, тоже не желая терять лица перед своей девушкой.

Артем, помедлив, послушался, опустил руку и направил луч вниз. Второй парнишка включил свой фонарь. Теперь два луча скрещивались, пересекались, освещая коридор, и пространство вокруг перестало казаться угрожающим – всего лишь ветхий дом, ничего более.

Дана стояла чуть позади Артема, по-прежнему держа его за руку, но, увидев, что никакой опасности нет, убрала ладонь.

– Я, кажется, задал вопрос!

– Мы у вас то же самое хотим спросить! – проговорил первый парень.

Внешность у него была прямо-таки голливудская: правильные черты лица, спортивная фигура, широкие плечи. Девчонки по таким сохнут, а они знают и пользуются. Артем ощутил зарождающуюся антипатию.

Однако логика в дерзком высказывании красавчика определенно была.

– Адель! – предостерегающе проговорил его приятель. Он был такого же роста, даже повыше, но более тонкокостный, худощавый, интеллигентного вида. – Нам не нужны неприятности. Мы сейчас уйдем. Просто зашли посмотреть.

Дана вышла из-за спины Артема и сделала несколько шагов навстречу ребятам.

– Как вы сюда попали? – Голос ее звучал совершенно спокойно, в нем слышался доброжелательный интерес. Напряжение заметно спало. – Дверь ведь заперта. У нас-то ключ, а вы как пробрались?

– В заборе есть щель, запросто можно пролезть. А в подвале окошко разбито, – не слишком охотно, но уже без агрессии ответил первый парень. Волосы у него были светлые и, кажется, крашеные.

Дана кивнула. Самая маленькая, худенькая и хрупкая среди них, она, как это часто бывало, быстро заняла позицию лидера, вокруг которого группируются все остальные. Артем пошел вслед за ней, подростки тоже приблизились к Дане, словно она была центром притяжения, и теперь все пятеро стояли тесным кружком, приглядываясь друг к другу.