– Ты помнишь, что у нас девочки? – частенько подшучивала я над Нургом. – Ты собрался сделать из них отменных воинов и охотников?

Прекраснее времяпрепровождения для этой троицы, чем носиться с боевым снаряжением по окрестным полям, оттачивая приемы атаки и защиты, просто не существовало. И для Тании тоже! На удивление, старшая дочка прямо боготворила оружие, в первую очередь перечитав все книги о нем. В какой-то момент мы сдались, перестав стараться прочесть раньше ее новую находку, не желая, чтобы дочь наткнулась в тексте на что-то нежелательное.

Наша старшая уже сейчас знает больше нас с Нургхом. Чего стоят только их с Мариэ неизменные споры о прародителях с Варлея – когда девочкам исполнилось пятнадцать, мы рассказали им об истоках появления на Ниаре народа шаенгов, уже тогда начав готовить их к неизбежной разлуке.

– А кулинарные яблочки? – Зная об этом чуде, дочери в ожидании нас подняли серьезный вопрос. И Тания как раз убеждала сестру. – На Варлее точно умели не только управлять силой энергий, как на Ниаре, но еще и легко влияли на материю. А как иначе эти плоды трансформируются во что-то другое силой сознания? Селекционно выведенное растение, где материя трансформируется особенно просто. Причем мякоть – в пищу, а грубая белесая кожура – в любую материальную оболочку, от посуды до предмета осмысленно желанной формы. Шаенги с Варлея были мастерами в трансформации. Так ведь, мам?

В поисках моей поддержки рыжеволосая шаенга с льдисто-голубоватыми при свете дня глазами повернулась нам навстречу.

– Или эти плоды – нечто галлюциногенное, – рассмеялась, оглянувшись на нас, и зеленоглазая Мариэ. – Скушал – и вообразил себе все что угодно.

Невольно мы улыбнулись в ответ.

– Тания права, – призналась я, вспомнив один разговор с древней, где упоминались гигантские машины из подземелья Оайзира.

Сущность тогда рассказала, что их на Варлее использовали совсем не для хранения данных, а для трансформации материи в энергию и наоборот. Рилсват затем и перенес их тоже, что не знал, будет ли в новом мире подпитка для их магических сил.

– Поспешим, – вмешался Нургх, многозначительно указывая на небо, – светило поднялось уже высоко.

Нам предстояло еще пройтись по берегу к роще, собрать орехи и вернуться домой. Конечно, в четыре руки мы сделаем все быстро, но и времени терять не стоит. Не споря, мы куда резвее устремились вперед, к водам большого озера, омывающего остров. И тут… гром грянул!

Из-за плеч дочерей не сразу увидев, что стало причиной их внезапного ступора, я последней заметила предвестие неизбежных перемен. На отмели, с канатом, переброшенным вокруг прибрежного валуна, качалась лодка… Та самая! Потеряв из виду много лет назад, сейчас я мгновенно узнала ее.

Время вернуться пришло. Нас предупреждали: сбежать навечно не получится. Дети выросли! Наступает их время, а наша роль – отойти, уступив им помост.

Почему-то я осознала этот факт совершенно спокойно. Чуть меньше тридцати лет вместе – сегодня подарок бабушки проявился полностью.

И вопреки неизбежному расставанию, я и сейчас могла сказать только спасибо!