– Вот еще, – фыркнул Нургх, придерживая весла и на миг ткнувшись носом мне в щеку. – Для старушки у тебя еще слишком много сотен лет из отведенной тысячи осталось. Вполне можно успеть еще раз стать молодыми родителями!

Это заявление в последнее время стало у нас ходовой шуткой.

– Туман рассеивается, – отведя взгляд от лица моего шаенга, поняла, что силуэт острова пропал окончательно. Посмотрев в другом направлении, совсем рядом увидела берег реального Орбдуха. И даже фигуры немного подзабытых друзей, что еще не успели отвести взгляды от нас, много лет назад исчезнувших в дымке над озером Познания. – А вот и Ригард с Киеном!

Бывало, вечерами разговаривая о друзьях, мы представляли себе этот момент. Но реальность превзошла все ожидания.

Недоумение, растерянность, удивление, потрясение – одинаковые чувства менялись во взглядах обоих, пока молодые наследники родов медленно переводили взгляды с нас на притихших на корме девочек. На Танию и Мариэ явно нахлынуло волнение, заставив прижаться плечами друг к другу и с любопытством всматриваться в непривычную картину. Рассматривали они истуканами замерших на прибрежье мужчин.

«Они станут первыми, кого наши девочки повстречали в этом мире», – пришла от Нургха насмешливая мысль.

Вздрогнув от забытого ощущения, поняла, что всякое влияние острова исчезло – мы вернулись.

Дно лодки заскребло о песок, мой шаенг спрыгнул в воду, вытаскивая суденышко на берег и помогая нам спуститься на землю, не замочив ног. На помощь со стороны друзей он резонно не рассчитывал – явно понадобится время, чтобы им хотя бы вспомнить, как говорить.

Вот так, с ошеломленных физиономий Киена и Ригарда, наверное не способных оторвать от всех нас взглядов, и начался день, который я про себя назвала «день последних потрясений». Изумление, физический ступор и безмолвно распахнутый рот – типичные признаки, сопровождавшие наше продвижение. На время Орбдух превратился в город застывших статуй. И все его обитатели, от коренных шаенгов до недавно поселившихся доргинь, провожали ошеломленными взглядами наших дочек. Еще бы, впервые с момента появления купола по территории рода шагали реальные шаенги. Рыжие шевелюры – не в счет.

«Впору собирать пресс-конференцию», – пошутила я про себя.

И пусть Нургх не знал значения земного слова, суть интуитивно уловил, послав мне насмешливую улыбку.

Засмотревшись на улыбку – такой открытой и беззаботной она стала после нескольких лет жизни на острове, – я споткнулась, радуясь тому, что мой шаенг избавился от груза тревоги и ответственности. В прошлом он единственный из-за тесной связи с энергетическим контуром Ниара ощущал приближающиеся перемены. Единственный принял тяжесть этого знания.

Но стоило мне подумать об этом, а взгляду мужа скользнуть куда-то выше моего плеча, как улыбка пропала с его губ. Взгляд приобрел серьезность и сосредоточенность. Невольно оглянувшись, заметила где-то вдалеке темнеющее от туч небо и крошечные пока искорки молний. Мы вернулись к тому, от чего сбежали – Ниар содрогался в судорогах страшных предчувствий.