Этот вопрос немного пугал.

– Вот, держи…

И, возникнув словно из воздуха, передо мной появилась та самая шкатулка.

– Значит, ты ее забрала? – опасаясь коснуться магической вещицы, я вопросительно оглянулась на бабушку.

– Бери, не бойся, – ободрила она. – Я очистила ее от чужих воспоминаний, хочу, чтобы вы наполнили своими и забрали в новый-старый мир.

– Спасибо.

Искренность в ее голосе и неподдельное сожаление во взгляде тронули.

Все же мне не за что роптать на судьбу. Мы решились на переход не только ради Ниара, но из-за наших близких – дочерей и семьи брата Нургха, ради верных друзей. В чем-то мы поступаем как Рилсват, долг – не пустое слово, мы ответственны за близких.

– Пожалуй, пойду, – поднявшись и обернув шкатулку краем подола, попрощалась я с той, кто для меня навсегда в первую очередь останется бабушкой.

– Иди. Рассказать или нет Нургху – решай сама.

– Я расскажу, – просто кивнула в ответ.

– Умница! – напутствовала древняя, прежде чем исчезнуть в подступающих сумерках.

Последующие годы на Острове мы ее не видели, проведя их в узком кругу нашей семьи.

Нургх

– Отец! – Тания смотрела с характерной серьезностью – я знал, что мысленно сейчас она составляет подробный перечень дел на остаток дня. – Сделаем все вместе или разделимся?

– Лучше порознь. – Прежде чем я успел ответить, шумливым и неугомонным вихрем слетев по лестнице со второго этажа, Мариэ поддела сестру под локоть. – Ты возьмешь на себя уборку и ужин, а я огород и сниму просохшее белье – так выйдет быстрее. И успеем втроем сходить в лес!

– Зачем это нам сегодня в лес? – Старшая подозрительно присматривалась к неизменно улыбчивой сестрице. – У меня вот, например, есть другие планы.

Прислушиваясь к давно уже привычному препирательству дочерей, я не спешил рассудить их. Обычно они находили компромисс сами – при всей непохожести обе были закадычными подругами-заговорщицами.

– Знаем мы твои планы, – отмахнулась Мариэ, продолжая тянуть меня к выходу, – опять устроишься в библиотеке. Ты еще не все книги перечитала? Собралась стать умнее Знающих?

– Наверстываю пробелы, которые у нас возникли из-за жизни здесь. В отличие от тебя я знаю все-все о Ниаре, и мне это интересно.

Как только девочки подросли, мы с Диной рассказали им правду о том, что однажды нам всем предстоит вернуться в точно такой же город, только… населенный другими шаенгами. И город тот окружает не белесый туман, а целый мир, в котором обитает совершенно другой народ – дорги. И с того дня мы понемногу заочно знакомили их с Ниаром.

– А что мне о нем надо знать, кроме того, что когда я вырасту, то встречу своего избранника? И он будет заботиться обо мне, вот! Зачем мне знать что-то заранее, если он мне все расскажет? – Всплеснув руками, дочь энергичнее принялась подталкивать меня в направлении выхода, одновременно взглядом умоляя молчать. – Тания, принимайся за уборку и готовку! Мы быстро управимся снаружи, надо успеть прогуляться до возвращения мамы.

– Мы?!

Возмущенно встрепенувшись, уже вслед захлопнувшейся двери ответственная дочь пригрозила:

– А почему это я все буду делать одна, а тебе поможет отец? Ты никому не подойдешь, вот увидишь. Кто же сможет терпеть тебя рядом, такую невыносимую нахалку?