– Это был величайший Знающий, на Варлее так называли ученых, – на ходу поясняла мне бабушка, ссылаясь на знакомые нам обеим земные категории. – Решительный и отважный воин шаенгов, взявший тогда на себя ответственность за нас. Но ты должна понимать, что на Ниар он пришел пустой оболочкой себя прежнего. Его ничего больше не интересовало, он жил прошлым – воспоминаниями о погибшей жене, тоской по ней, горечью вины. Рилсват стал одержим идеей искупить хоть часть этих ошибок, обязательно сохранить то, что удалось спасти. И он не желал ничего слышать, не было среди нас силы, способной остановить его.

Слова бабушки оказались так созвучны моим мыслям.

– Понимаю…

– Да и, признаться, какими были мы, спасшиеся? Надломленными, одинокими и деморализованными. И первый год стал самым тяжелым, скрываясь от доргов в подземелье, мы потеряли всех женщин из спасшейся группы. Это стало очередным сокрушительным ударом. Лишь мой дух не исчез. Ничего не зная о мире, где оказались волей случая, желали лишь создать себе здесь новый дом. По образу и подобию прежнего… И Рилсват своим примером вдохнул в нас надежду, объединил вокруг себя. Заставил жить и выжить. Сила его величайшего дара проявилась в полной мере – он сумел сохранить в потомках наши возможности.

– Так и думала, что Обряд и связующие браслеты не случайность. Они помогают передать ребенку, рожденному матерью-доргиней, способности отца-шаенга! – торжествующе провозгласила я. – Не знаю, как все это устроено на магический манер, но с точки зрения земного восприятия они действуют как блокада. Отсюда и появление только детей мужского пола, ведь не было носительницы Х-хромосомы с наследием шаенгов. Это же эксперименты с генетикой! – Руки сами взмыли вверх, выдавая мое изумление. – Впрочем, он проделывал это еще на Варлее – так у него появился дар крови. Но даже с учетом этих наработок Рилсват создал что-то грандиозное. Без браслетов не было гарантии наследования, возможности выживших быстро бы растворились в коренном населении Ниара. И он создал Обряд! Вызов, жертва – все это служит единственной цели: надеть на доргиню артефактные браслеты, гарантирующие передачу потомку способностей отца. А еще он изменил характерную для Варлея связь матери и ее ребенка, объединив жизни, связанные родовыми браслетами. Ведь жизнь доргинь была куда короче.

Медленно выдохнув, я зарылась пальцами в волосы и пораженно призналась, резюмируя собственные выводы:

– Бабушка, у меня дух захватывает от масштабности идеи! В голове не укладывается, что подобное вообще осуществимо. Но ведь это применили на практике – несколько поколений шаенгов Ниара прожили по этим законам.

– Именно, – грустно откликнулась древняя. – И только тогда стала очевидной допущенная ошибка. Рилсват словно законсервировал нас. Никакого развития, полная деградация. Время под нашими куполами остановилось, но снаружи на Ниаре оно стремительно бежало. Если поначалу дорги поклонялись нам как богам, не смея и помыслить о протесте, то спустя поколения они стали бояться нас, задаваясь закономерным вопросом: по какому праву мы обосновались в их мире? Появились первые провальные Обряды и одинокие мужчины, лишенные шанса обзавестись семьей. Неизбежная трагедия замаячила на горизонте…