— Танечка, я тебе потом все объясню.

— У тебя что-то другое? — губы ее помертвели. — Это не язва?

— Это самая заурядная язва, успокойся, — он смотрел ей в глаза. — Самая посредственная язва.

— Я спокойна. Я тебе верю, — она улыбнулась через силу. — Ты прав, дома тебе будет лучше. Я буду готовить тебе диетическую пищу.

— Ты не умеешь, — теперь он улыбнулся через силу. — Правда, Витек, она у нас не умеет готовить?

— Я научусь.

— Для меня самое лучшее лекарство видеть тебя. Каждую минуту, — он легонько сжал ее руку. — Да, вот что. Я уже позвонил в главк и сказал, что выписываюсь и дней через пять смогу выехать на самотлорские буровые.

— Какие буровые? Ты с ума сошел, Павел! Ты болен!

— Мура это, а не болезнь. Надо, Таня, надо. Там ребята ждут моей помощи, очень ждут.

Только сейчас она увидела, как сильно он похудел, какое желтое, изможденное у него лицо, и глубокие морщины, и запавшие глаза. На всем его облике будто лежала печать неизлечимой болезни. Она наклонилась, поцеловала его в уголки рта, поднесла его большие костистые руки к губам и тоже поцеловала.

— Ты мой… мой… — прошептала она. — Я никакой болезни тебя не отдам.

А Павел Евгеньевич встретился с большими тревожными глазами Вити и вдруг хитро и весело подмигнул ему. И Витя заулыбался…

…А потом они сидели с бородатым художником, в машине и разговаривали. Витя притаился на заднем сиденье.

— Ты знал, что у него рак? Почему не говорил мне?

— А зачем? — Никита пожал плечами.

— И что же, никакой надежды нет? — она смотрела на него со страхом.

— Надежда всегда есть.

— Я о реальной надежде спрашиваю, Никита. У тебя же масса знакомых врачей. Неужели…

— Реальной надежды нет, — отрезал он. — У него лучшие врачи, лучшая клиника.

— Ой, Никита, Никита, что делать, что делать? — вдруг жалобно, совсем по-детски заскулила она.

— Ты за себя боишься, девочка? — он насмешливо посмотрел на нее.

— Что значит «за себя»?

— Что останешься одна. Не останешься, не бойся. Еще существую я, — он положил ей руку на плечо. — И я тебя люблю. Будет у Витьки вместо одного отчима другой, и совсем не хуже.

— Убирайся! — Она резко сбросила его руку с плеча. — Ты мне противен!

Он не спеша выбрался из машины. Татьяна включила скорость, резко нажала на газ. Взвизгнув протекторами, машина рванулась вперед.

Виктор сидел сзади, смотрел матери в спину. Потом спросил:

— Я не понял, что он сказал? Папа мне не родной?

Мать молчала и гнала машину на бешеной скорости.

— Он назвал его отчимом. Значит, он не мой родной отец? — повторил вопрос Витя.

— Да, не родной… — наконец ответила мать. — Мы не хотели, чтобы ты знал об этом, потому что Павел Евгеньевич очень тебя любит, и ты должен быть ему за это благодарен и не подавать вида, что ты узнал правду. Ты слышишь меня, Витя?

— Слышу… А кто мой отец?

— Негодяй… И я не хочу, чтобы ты даже знал его имя.

Утром Татьяна и Виктор поехали к психиатру.

Он был невысокого роста, с худым желчным лицом. Представился Андреем Степановичем и повел Виктора и Татьяну через длинный коридор, по которому бесцельно бродили неряшливо одетые больные самых разных возрастов. Двери в палаты были открыты, возле каждой на стуле сидели санитары в белых халатах, а в глубине были видны больные, сидящие и лежащие на кроватях.