Он окинул взглядом свой офис. То, что так радовало поначалу, стало быстро приедаться. Ему вспомнились запруженное машинами шоссе, душные вечера, приятели, приглашавшие его на очередной матч по бейсболу… В воскресенье Хакл обещал сводить мать в церковь, и не за горами тот день, когда ему предстоит идти на свадьбу Рона и Кэндис, которая, похоже, будет такой же нелепой и шикарной, как и у Рубена. Вся его жизнь громоздилась вокруг привычных устоев, вынуждая следовать предначертанным курсом, а он только и мог думать что о своих пчелах. Ну ладно, положим, не только о пчелах.

Хакл машинально стащил с себя галстук.

– Бог ты мой! – И взъерошил себе волосы. – Сьюзен!

Его помощница возникла на пороге с чашкой кофе в руках. Девушка была до безумия влюблена в шефа.

– Э… Сьюзен… Мне нужно…

Слова не шли на ум. Когда Хакл в прошлый раз уехал из страны, то сделал это по собственной воле. Теперь же, казалось, все происходит само собой, без его участия.

– Да, мне нужно… нужно кое-чем заняться.

– Могу я вам помочь?

Он покачал головой:

– Нет. Хотя… Вызовите-ка мне такси до аэропорта!

Хакл никому не позвонил, ни с кем не посоветовался, не дал себе времени на раздумья. В самолете он практически не сомкнул глаз, но путь на поезде из Лондона в Лу лишил беднягу остатков сил, так что проводнику пришлось легонько встряхнуть пассажира, чтобы тот не проспал свою станцию.

Таксист до самого Маунт-Полберна без остановки болтал о том, до чего же популярным стало это место, а уж после того, как там построят новый мост, его и вовсе ждет расцвет. Весна вступала в свои права, и проселочные дороги стояли в обрамлении бело-розовых цветущих деревьев. Между холмами поблескивало море. Хакл уже и забыл, как здесь красиво.

Таксист доехал до самого поворота, где вынужден был остановиться. Поблагодарив его, Хакл выбрался наружу со своей кожаной сумкой. Он до того устал, что не столько пошел, сколько побрел по знакомой дорожке, выстеленной ковром из осыпавшихся лепестков.

У ворот маленького домика он на секунду задержался и поставил на землю сумку. Затем снял ботинки и носки, чтобы можно было ступать прямо по мягкой, прохладной траве. До него доносились негромкий ропот ручья и тихое, умиротворенное гудение пчел.

– Привет, ребята, – пробормотал Хакл, ощущая необычную усталость и вместе с тем странное облегчение.

Его даже не удивило, что рабочие комбинезоны выглядели так, будто их только что почистили. Да и сами ульи пребывали в безупречном состоянии. Чья-то заботливая рука убрала воск и расфасовала мед по маленьким баночкам. Хаклу вспомнился вечер, который они провели здесь вместе с Полли, распивая медовуху. Молодой человек грустно улыбнулся. Да неужели он позволит всем своим мечтам, рожденным в ту ночь, обратиться в пыль ради высокооплачиваемой работы в современном офисе? Нет. Нет, нет и нет.

В мгновение ока сбросил он с себя дорожный костюм, заскочил на минутку в душ, а затем, будто и не было усталости, натянул джинсы и старую футболку. Он выскочил из дома, даже не заперев его. Мотоцикл, к счастью, завелся с пол-оборота, поскольку у Хакла уже просто не было времени возиться с ним. Он не думал и не планировал: просто действовал, отключив разум. Это было удивительное чувство.