Вот и сейчас, войдя в гостиную, Тамерлан обнаружил Женю в её убежище.

– Эй, Евгения моя Георгиевна, ты чего это опять за свои фолианты засела?

– А? – подняла на него рассеянный взгляд Женя.

– А Наталье кто будет помогать?

– Да все готово уже… Подожди, не мешай, у меня тут что-то важное…

Тамерлан только усмехнулся, но спорить не стал, отправившись на кухню. Он уже привык к Жениной способности мгновенно погружаться в работу, забывая обо всем на свете, даже о нем. Однако Тамерлана это не раздражало. Он и сам, считай, жил на работе, так что не ему жаловаться.

На кухню так просто Тамерлан не попал. Его тут же перехватила Настя и попросила помочь с рисунком. Пришлось усесться с ней на ковёр и заняться рисованием, хотя художник из Тамерлана был никудышный. Ему нравилась дочка Жениной подруги. Девочка умела себя занять играми, пока они, взрослые, вели разговоры. Хорошая девочка, смышленая, в меру игривая, но не капризная. Тамерлан вдруг поймал себя на мысли, что тоже хотел бы дочку, чтобы сидеть вот так с ней вечерами, гладить её волосы, пока она рисует или играет, читать ей сказки, баловать игрушками. Интересно, какие у них с Женей могли бы быть дети? Он, конечно, уже немолод, но ещё и не стар. Самое время, чтобы снова стать отцом. Но создай они с Женей семью, что за жизнь у них будет? Он вечно пропадает на работе, а Женя хоть и не всегда, но частенько погружается с головой в свои научные изыскания. Да так, что и не замечает ничего вокруг. Вот как сейчас. Получится ли у них семья? Или все будет так же, как тогда с Ириной? Из мыслей его выдернул крик Натальи:

– Эй, следователи-профессоры, где вы там? Пора за стол! Будем мы Рождество отмечать или нет?

– Дядя Тамерлан, мама зовёт, – дернула его за рукав Настя. – Пойдемте!

– Ты беги, Настюша, а я тетю Женю извлеку из-под её книжных завалов.

– У-у, – махнула рукой Настя. – Это безнадежно.

Тамерлан засмеялся.

– Не веришь, значит, что смогу?

– Не-а, – Настя отрицательно покачала головой. – Если только под дулом пистолета.

– Не рано тебе про пистолеты знать, девочка?

– Не-а, мама говорит, с тетей Женей по-другому не справиться.

– Значит, придётся нам арестовать тетю Женю и устроить ей наказание в виде вкусного ужина. Беги давай, и мы следом.

Настя вскочила и понеслась на кухню с криком:

– Мама, дядя Паша! Дядя Тамерлан тетю Женю на мушку взял!

Тем временем Тамерлан снова заглянул в Женин закуток.

– Женька, бросай свою макулатуру и марш на кухню!

– Да я уже почти все, что вы разорались-то, товарищ следователь. И не макулатура это вовсе…

– Знаю я твои «почти все».

Женя сняла очки и протерла уставшие глаза.

– Я тут такое нашла…

– Потом, милая, потом. Сейчас праздник.

– Да я когда расскажу…

Тамерлан привлёк Женю к себе и закрыл ей рот поцелуем.

– Потом так потом, – послушно сказала Женя, когда он её отпустил.

Вечер за вкусной едой и разговорами пролетел быстро. Покончив с основными блюдами, Женя помогла Наталье убрать со стола грязные тарелки и салаты. Оставили на столе лишь то, что могло послужить легкой закуской: копченую колбасу, нарезанную полупрозрачными кружочками, сыр, орешки, маринованные огурчики да конфеты с печеньем. Пили, как всегда, немного, но в удовольствие. Настя после ужина снова убежала в большую комнату, где включила мультики, но время от времени прибегала на кухню, чтобы утащить со стола конфету или печенье. В результате, пока взрослые были заняты разговорами, тарелка со сладостями перекочевала в комнату к Насте. Обычно Наталья не разрешала ей есть так много сладкого, но в праздник можно сделать исключение. Лишнего она все равно не съест. Да и жалко ей было дочку. Глеб окончательно пропал из их жизни. Даже не удосужился поздравить Настю с Новым годом. Дочка, конечно, спрашивала, почему папа не приезжает, но вроде бы сильно не переживала. Хорошо, что Павел вовремя появился в их жизни. Наталья была рада этому обстоятельству и надеялась, что не ошиблась, так быстро позволив ему стать важной частью их существования.