– Вот он, сволочь, – сообщил Жидков. – Я имею в виду сундук.

В его голосе прозвучали гневные нотки. Словно сундук и в самом деле сознательно участвовал в преступлении. Лариса повернулась к другой стене и увидела чудовищных размеров ящик, покрытый облупившимся темным лаком. Ничем не украшенный, он производил мрачное впечатление.

– Можно его открыть? – попросила она и, когда Жидков молча выполнил просьбу, с трепетом приблизилась.

– Я крышку досочкой подпер, – сообщил тот на всякий случай. – Так что можно не бояться.

Несмотря на досочку, Ларисе все равно было не по себе, когда она заглядывала внутрь. Сундук был полон только наполовину. Чтобы достать хоть что-то, удобнее всего было встать на колени и нырнуть в него с головой. Она бросила на Жидкова быстрый короткий взгляд и сделала это.

– Погоди-ка, – озадачился он. – Если бы крышка упала в такой момент, то, пожалуй, шарахнула бы дядю по спине, а не по шее. Странно. Как, интересно, он должен был тут расположиться, чтобы ему башку чуть не откусило? Ну-ка, попробуй, прикинь.

Лариса немедленно вспомнила русскую народную сказку, в которой Иванушка-дурачок просил Бабу-Ягу показать, как надо правильно сесть на лопату, чтобы без помех отправиться в печь. Баба-Яга только села, ручки-ножки поджав, как Иванушка-дурачок – р-р-раз! – и сунул ее в огонь.

– Лучше ты, – трусливо сказала она, проворно поднимаясь на ноги. – Я уже узнала все, что хотела.

– А что ты хотела? – немедленно заинтересовался Жидков.

– Совершенно ясно, – менторским тоном заявила Лариса, заложив руки за спину и прохаживаясь перед ним, – что твоему дяде незачем было доставать из сундука что бы то ни было, чтобы расчистить пространство. Сундук такой огромный, что в нем спокойно можно копаться. А уж отодвинуть в сторону журнал и какой-то там бант вообще ничего не стоило.

– И что из этого следует? – озадачился Жидков. – Что журнал и бант достали не просто так?

– Мне почему-то кажется, – понизила голос Лариса, – что эти вещи положил рядом с телом твоего дяди убийца.

– Думаешь, убийца и в самом деле существует?

– Да. Я так думаю. Я так думала с самого начала. Именно убийца готовил декорации. Именно он вытащил вещи.

– Но зачем?!

– Наверное, в этом есть какой-то смысл. Что, если объяснение содержится как раз в записке? Если бы не твой упертый кузен…

– Что, если попробовать поискать эту чертову записку у него в комнате? – вслух подумал Жидков. – Выманить оттуда Альберта и провести обыск.

– Если Альберт так испугался, когда прочитал ее, то и в самом деле уже уничтожил, – покачала головой Лариса. – Лучше все-таки попытаться его разговорить. Припугнуть, что ли? Не знаешь ли ты чего-нибудь такого… компрометирующего?

– Вижу, – с обидой ответил Жидков, – что у вашей шарашки только один метод работы – шантаж. Нет, я не знаю, чем можно шантажировать Альберта.

– Кстати, – встрепенулась Лариса, понизив голос. – Анечка! Говорили, будто бант мог принадлежать какой-то Анечке. Кто это такая?

– Сведения об этой особе весьма ограниченны. Информации минимум. Дело в том, что мои родители родом из Питера. И я, конечно, тоже. До последнего времени маман не поддерживала тесных отношений со своей сестрой Фаиной.