Когда он увидел девушку в узбекском халатике и в тюбетейке, решил, что это Шарофат, и поднялся заранее. Но служанка оказалась той, что подходила к нему вчера утром.

– Какие новости? – спросил Леша.

Горничная пожала плечами.

– Все ли дома?

Девушка снова пожала плечами, потом хихикнула и доложила:

– Юнус здесь. И его друг Джафар. А другой утром уехал.

– Шарофат дома?

Служанка кивнула.

– Шарофат здесь работает или живет?

Последовал новый кивок. Что это должно было означать, Верещагин не понял и сказал о другом:

– А я думал, что она – Лариса.

– Она и есть Лариса, но хозяин запретил ее так называть. Теперь ее имя Шарофат.

Ему хотелось еще поспрашивать, но горничная вдруг шепнула:

– Скажите, что принести, а то на нас уже смотрят.

– Тогда чай. И фиговое варенье.

Когда девушка убежала, Алексей поднял глаза и заметил, как дрогнула занавеска в одном из окон. Того, кто стоял за ней, не было видно, и он подумал, что скорее всего это Юнус или Джафар, потому что жилые комнаты обслуживающего персонала размещались в цокольном этаже.

Из дома долго никто не выходил. Верещагин поплавал в бассейне, потом позавтракал и снова полез в бассейн. Наконец появились Юнус с Джафаром. Друзья уселись завтракать и одновременно разговаривали с ним, блаженствующим в воде. Затем по ступенькам сбежала веселая и красивая Регина, которая тоже решила искупаться. Когда она снимала с себя легкое летнее платье, Джафар из приличия отвернулся, а Юнус смотрел на ее тело и улыбался.

Регина подплыла к мужу, обхватила его за шею, поцеловала и спросила:

– Ну что, сегодня поедешь с нами на сафари? Я очень хочу посоревноваться с тобой. Выясним наконец, кто самый лучший автогонщик в нашей семье.

– Если ты этого хочешь, – ответил он.

– Сделаем ставки! – крикнула Регина, чтобы слышали все. – Пять тысяч долларов тому, кто приедет первым!

Регина с Юнусом вела его «Дифендер», а Верещагин на машине Джафара ехал следом.

– В таких гонках в принципе нет ничего сложного, – инструктировал Алексея по пути Джафар. – Если вообще-то водить умеешь, конечно. Главное – добраться до назначенного места, развернуться и возвратиться в исходный пункт. Кто придет первым, тот и победил. А кто второй или совсем не приехал, тот, значит, того… в смысле деньги проиграл. Здесь местность почти ровная, но есть один коварный обрывчик. Там, когда дожди, течет река, а так пустое русло с камнями. Высота склона метров семь, и если навернешься, то машину точно угробишь. Ну и сам, конечно, можешь. Но я покажу, как ехать надо.

– А разве не ты будешь у меня за штурмана? – поинтересовался Верещагин.

– Ну да, – вспомнил Джафар, – тогда ладно.

Вскоре прибыли к месту, которое определили как старт, то есть начало маршрута. Регина с Алексеем вышли из машин. Юнус тоже.

– Едем вон туда, – показал он рукой на невысокие лысые холмы, находящиеся километрах в пяти. – Там стоит дерево, надо его объехать и вернуться. Мимо дерева не проскочишь – оно одно-единственное в округе. Только… Слушай, охота тебе с собственной женой соревноваться? Давай лучше со мной, а?

Верещагин кивнул. И даже Регина, совсем недавно сгоравшая от желания обогнать мужа, на удивление быстро согласилась уступить место за рулем. Договорились, что сигнал на старт давать никто не будет. Как только Верещагин тронется, одновременно стартует и Юнус.