Лица деда, Кузнеца и особенно Шерифа резко изменились. Пятившись, они пытались что-то сказать, забыв про алкоголь в котелке. Притих даже примороженный медведь. По всему выходило, что со спины к Коренастому подирается нечто, что заставляет пятиться людей, с улыбкой переживших подготовку к внешнему пищеварению механических пауков.

– Гдеее? – дико заорал выскочивший в импровизированный круг между сидящими у костра робот, смутно напоминающий пауков, расстрелянных на ближайшем болоте, – Куда ребенка дел, старая сволочь?

Все, кто понимал, в чем дело, облегченно выдохнули, поняв, что обращаются к деду, ну деду и отвечать.

– Да не видел, не видел я его, – засуетился побелевший дед, доставая рацию, – Малец, ответь Малееец?

В ответ рация что-то зачирикала, защебетала непонятное, но дед понял.

– Дык вот он, что беситься-то? – похоже, только дед расшифровал птичий язык, – вон в Зиле сидит с пушкой играется. Нечего волноваться.

В ответ Зил помахал пушкой как-то особенно широко.

– Ну я сейчас тебе! – Офелия резко рванула в сторону старинного автомобиля.

– Я тебе давно говорил, – Утонченный долил почти пустой котелок из пулемета, – мы вообще ничего не знаем о том, чем сегодня живет современная деревня.

– А чего вы его не пристрелите? – удивился Коренастый.

– Ты что, это же женщина, – ответили ему местные практически хором, – Мать!

Ответ выглядел как неоконченное ругательство.

– А Малец там что, один и рулил, и стрелял? – любопытство Утонченного стало превалировать над шоком.

– Он не совсем один, – сбиваясь, попытался объяснить дед, – он един в двух ипостасях. Его таким Гамлет сделал.

Внимательно слушавший объяснение Коренастый с заметным усилием остановил правую руку на полпути от того, чтобы перекреститься.

– Я думаю, тело рулило, а паук стрелял, – продолжал дед.

– АААА! В тебя же почти попали! – раздался дикий крик со стороны машины, – Убьюююю!

– Вот же беда, – лицо деда из белого постепенно приобретало серый оттенок, – экзоскелет пауки отключили при пеленании, и не сбежать теперь.

– А где Шериф? – Утонченный усиленно вертел головой, – Так-то к нему вопросы есть.

– Так и у Офелии к нему тоже вопросы есть, – Кузнец снял с костра вторую ветку с рыбой, – сейчас она только с дедом закончит. Вы свои вопросы с ней передайте, она и расспросит.

– Я смотрю, вы тут вместо Азимова больше Шекспиром увлекаетесь, – Коренастый принял котелок как эстафетную палочку, – с законами робототехники все плохо.

– Зато, судя по всему, со страстями хорошо, – продолжил за него Утонченный, приняв котелок и прислушиваясь к ударам металла по металлу под истеричные крики.

– Так это дед у нас специалист, – котелок по порядку перешел к Кузнецу, вынуждая что-то сказать, – поди знай, что он в свои настойки добавляет.

Ну, плесните же и мне, – медведь, пытаясь дотянуться до вожделенного котелка, тянул к сидящим свои здоровенные лапы, отбрасывая от костра тени жуткие в сгущающихся сумерках, но внимания на него никто не обращал.

– Гамлета ждали, но не ожидали вновь приобретенной склонности к театральным эффектам.