– Так Антонина Александровна на этом и успокоится, – не выдержала я. – Насколько я успела узнать твою бабушку, она натура деятельная, одной фотографии ей будет мало. Как это, родная внучка растет у чужих людей, а бабушка не имеет на нее никакого влияния. Она еще даст жару бедной Наталье Сергеевне.

– Вообще-то, это в ее духе, – признала Алина. – Зря Степан сразу не спустил этого детектива с лестницы. Хотя тот и без него уже знал, где находится Настя.

– А когда ты узнала, что Никаловский на самом деле никакой не Никаловский, а Романов и твой отец? – спросила я.

– Сразу же, – сказала Алина. – Как только мы познакомились на какой-то вечеринке, он напился и попытался приударить за мной, обещая роль в фильме, который пока существовал только у него в голове. И должно быть, чтобы еще больше поразить меня, он рассказал, что его настоящая фамилия Романов. Тут у меня в мозгу словно переключатель щелкнул. Я вспомнила фотографии родителей, которые у нас были дома, сделала поправку на годы и поняла, что мой отец в свои сорок с небольшим именно так и должен был бы выглядеть. Вы не представляете, что я тогда испытала!

– Обрадовалась? – догадалась я.

– Дудки, – отрезала Алина. – Все, что угодно, но толь ко не радость. Я всю жизнь мечтала, чтобы у меня были отец и мать, как у других детей, а не одна железобетонная бабушка. Сколько слез пролила ночами, представляя, как бы мы с ними проводили время, куда бы ездили на выходные, как счастливы были бы. И вот что я узнаю: оказывается, мой отец был все это время жив и вполне здоров, но у него просто не было желания видеть свою дочь.

– Ему твоя бабушка запретила, – сказала я. – И потом, его новая жена обещала тебя со свету сжить, если он тебя привезет.

– Знаю, он мне говорил, – отмахнулась Алина. – Брехня это, никакие запреты не могли помешать ему хотя разок приехать и просто издалека посмотреть на меня. Клянусь, если бы он мне сказал, что он так и сделал, то я бы все поняла и все ему простила. Но нет, он был пьян, и его потянуло на откровения. Он мне все подробно рассказал про свою старшую дочь, то есть про меня, и признался, что после смерти жены никогда ее не видел. Представляете, он просто вычеркнул меня из своей жизни! Меня душили боль, ярость и презрение, но только не радость и, уж конечно, не любовь к дорогому нашедшемуся папочке. Я готова была растерзать подонка и труса, каким оказался мой отец.

– Ясно, значит, караулить тебя на похоронах было ошибкой, – сказала Мариша.

– Да, я не пошла. Степан Аркадьевич сказал, что сходит, ведь они когда-то в молодости дружили семьями, а я не пошла и довольна, это было как бы местью, он не захотел быть мне отцом, а я не захотела проводить его в последний путь, – сказала Алина и замолчала.

– Понятно, – пробормотала я.

– А почему ты притворилась мертвой? – внезапно раздался голос Мариши, мигом прогнавший мировую скорбь, которая, казалось, прочно поселилась на маленькой кухоньке.

– Я же объясняла, мне нужно было исчезнуть.

– Это мы поняли, но почему таким диким способом?

Да еще воткнув в себя ножи Никиты?