Слёзы заливали лицо девочки. Но его глаза так и оставались безучастными.

– Пожалуйста, – выдавила она, – Барфер…

Он разжал руку и отправил её навстречу верной смерти, а затем развернулся и полетел назад. Чтобы разделаться с Патчем.

С истошным криком Рен полетела вниз, глядя на Барфера. Хлопая крыльями, он улетал прочь. Следующей его целью был Патч. В голове девочки билась только одна мысль: понимает ли он, что происходит. И если да, то страшно представить его страдания.

Ветер падения свистел в её ушах, камни стремительно приближались. Оставался только один шанс.

Рен потянулась к синему заколдованному браслету. Она слышала голос Алии: «Никогда не снимай его… Ты тут же превратишься в крысу, и никакая магия уже не сможет тебе помочь!»

Она с силой дёрнула нитку. Бусины рассыпались в воздухе, обращаясь в прах. Её тело пронзила боль превращения – тут же, отныне и навсегда – она вновь стала крысой.

Зато теперь была в безопасности. Воздух замедлил её падение и смягчил удар о землю.

Рен Коббл, крыса, упала на камни. На противоположной стороне Лощины Барфер уже почти подлетел к Патчу. Она закрыла глаза, не в силах смотреть.

Патч увидел её обратное превращение и мгновенно понял, что именно она сделала. По его щекам текли слёзы. Он знал, чего ей это стоило.

– Уходи, Рен, – думал мальчик. Теперь только она могла предупредить весь остальной мир.

Барфер был совсем рядом. Где-то внизу хохотал Гамельнский Крысолов, с каждой секундой его смех становился всё безумнее. Патч больше ничего не мог сделать, только стоять и ждать неминуемой смерти, с трудом удерживаясь на самой высокой трубе Органа.

Орган.

Вдруг его осенило. Мальчик тряхнул головой, разозлившись на себя, что не подумал об этом раньше.

Он сделал глубокий вдох, поднял правую ногу и, собрав всю волю в кулак, скатился внутрь трубы, в самую её тьму. Чем ниже он катился, тем уже становилась труба. Она стискивала его своими холодными стенами так, что от ужаса он едва не терял рассудок.

Мальчик услышал, как стих смех Гамельнского Крысолова. Услышал, как тот велел Барферу остановиться. Но было слишком поздно.

Барфер стремился к своей добыче во что бы то ни стало.

Патч закрыл глаза. И в этот самый миг мир вокруг него взорвался.

Патч открыл глаза и обнаружил прямо перед собой крысиную мордочку. Рен сидела на Маске и заглядывала в глазницу.

– Поднимайся! – велела она и спрыгнула на землю.

Он медленно сел. С него падали обломки – остатки Органа и щепки от деревянной сцены. Боль пронзала всё его тело. Патч застонал. Губы опухли, от синяков и порезов ныло всё тело. Он попытался расслабить бечёвку, удерживающую Маску, но Барфер слишком крепко её завязал.

– У тебя ничего не сломано? – спросила Рен. Она устроилась на обломке трубы совсем рядышком.

– Кажется, нет, – ответил Патч, но при одном взгляде на неё к горлу подкатил комок. – Я видел, как ты упала, – сказал он, – знаю, что тебе пришлось сделать. Мне так жаль…

– Да, – Рен дотронулась до отметин на шёрстке. Они всё ещё оставались там, только теперь почернели. –