Одна лишь проблема – Ли Сяовень еще не старик, едва сорок лет исполнилось. А жена у него от мора умерла восемь лет назад, еще до того, как он сумел перебраться за океан. Два сына было, оба сгинули – старший, Чао, был убит японскими дьяволами, а младший, Юн, пошел воевать против коммунистов и пропал. И теперь здесь, в Америке, господин Ли Сяовень позволяет себе в воскресенье вечером, надев лучший костюм, идти в один дом за четыре квартала от заведения, где живет одна особа, не будем ее имени называть, ведь трудно одинокому мужчине без женской ласки? Конечно, любви возвышенной тут нет (что бы уста той особы ни произносили), напротив, «ты ведь понимаешь, что станет с моей репутацией?», так что приходится быть щедрым. Но за все в этом мире приходится платить – и за удовольствия тоже.

Итак, Ли Сяовень шел по не раз уже хоженному пути, в прекрасном настроении, уже предвкушая приятный вечер и не менее приятную ночь. Солнце уже зашло, но горели фонари. Вдруг рядом остановился автомобиль, взвизгнув тормозами. Там сидели двое – один вышел и окликнул господина Ли повелительным тоном: эй ты, подойди сюда!

Оба в одинаковых черных костюмах с галстуками, а тот, кто в машине, даже в затемненных очках – как в фильмах «хороших парней», «агентов правительства» изображают. Тот, кто подозвал китайца, махнул внушительным жетоном, явно какой-то Конторы, подробнее Ли Сяовень не рассмотрел. Потребовал предъявить документы. Взял из рук господина Ли и обратился к напарнику, назвав фамилию и номер удостоверения: проверь! Сидящий в машине достал предмет, в котором Ли узнал радиотелефон – случилось видеть такой же у шерифа, и тот служитель закона хвалился, что это пока очень большая редкость. Значит, точно федералы – никаких сомнений нет!

– Числится в картотеке как сочувствующий коммунистам, и есть подозрение, что сам скрытый коммунист? Понял, приступаю к исполнению!

И уже к господину Ли:

– Встал сюда, ноги расставил, руки на капот! Без резких движений!

Нет! Этого не может быть! Ли Сяовень лихорадочно соображал, кто из его недругов (по Сан-Франциско, или даже еще по Шанхаю) учинил ему такую подлость! Если в гоминьдановском Китае одной фразы про твоего соседа, переданной тем, кому надо, – нередко хватало, чтоб тот назавтра исчезал бесследно. И ходили слухи, что и в США есть сейчас такие особые «отряды смерти», которые хватают и увозят «врагов Америки» без всякого суда и прочих юридических процедур.

– Я не коммунист, господин офицер! Меня оболгали!

– Заткнись, красная мразь! – последовал болезненный удар по почкам. – Что у тебя в карманах, к осмотру! Оружие, наркотики, коммунистическая литература, еще что-то противозаконное имеется?

На капоте появились – ключи, часы, расческа, носовой платок. И бумажник, содержимое которого полицейский быстро осмотрел.

– Так, крупная сумма денег, явно не соответствует статусу владельца – подозреваю кражу. У кого ты это украл – молчишь? А может, еще и убил кого-то – ничего, полиграф все покажет. Или на форсированный допрос попадешь – там у нас тоже не молчат.