– Мэри, так когда сюда упадет русская Бомба, вся твоя собственность превратится в пепел! А с убежищем ты и Джо хотя бы останетесь живы! Возьмите кредит, лет за десять расплатитесь.

– Проклятые комми, за что они хотят всех нас убить? Что мы им сделали плохого?

– Вот потому твой Джо в Легионе – чтобы они сюда не пришли.

Маршируют бравые американские парни. Полиция не вмешивается, лишь смотрит. А то было недавно, что сгоряча и по излишнему старанию заезжего коммивояжера, показавшегося подозрительным, отоварили до смерти. Виновных, конечно, оправдали, но осадочек остался, так что велено отныне, чтоб без эксцессов. Если ниггер попадется, по глупости не убравшийся с улицы, это дело другое – а приличных белых людей не трогать, без очень серьезного подозрения, что скрытый коммунист или русский шпион.

Да разве эти позволят – чтобы коммунисты, и в нашем городе?

Ли Сяовень, рожденный в Шанхае, был доволен жизнью – еще утром этого дня.

Что делал китаец в штате Айова – а не на Западном побережье, где во всех значимых городах уже выросли чайнатауны? Ну, во-первых, конкуренция – хотя китайские блюда входили в моду в Америке и приносили хорошую прибыль, когда рестораны (многие из которых в действительности не поднимались выше уровня дешевых забегаловок) на каждом углу, это не есть хорошо. А во-вторых, где много китайцев, там обязательно появляются крепкие парни с татуировками дракона (знак «триад» или им подобных) и вежливо укажут, что «все соотечественники должны помогать друг другу – надо делиться» – и ты будешь им платить, и никуда не денешься, иначе очень скоро твое мертвое тело найдут в очень непотребном виде, а может, и не найдут вовсе – и американская полиция лишь ограничится регистрацией сего печального факта. Ну а быть единственным (почти) китайцем в округе, гораздо выгоднее – особенно если ты свободно говоришь по-английски (Шанхай город интернациональный, и отец Ли Сяовеня не поле пахал, а торговлей занимался) и можешь сойти почти что за своего. Конечно, полностью равным ты никогда тут не станешь, но какая разница, если твой товар хорошо покупают?

Ресторан «Золотой дракон» – не на самой Гранд-Авеню, но всего в двух кварталах от нее. Зная, как важна реклама, Ли Сяовень не пожалел потратиться на вывеску – дракон вышел как живой. И главное, кормили тут очень вкусно и совсем недорого! Штат состоял, кроме хозяина, из сторожа Джо (он же вышибала) и четырех «боев»-негритят (в роли официантов, уборщиков и, вообще, «подай-поднеси»). А за кассой Ли сидел сам (и он же, в относительно свободное время, готовил блюда). Отчего повара не нанять? Ну во-первых, найти здесь еще одного повара-китайца было проблематично. А во-вторых, был тут секрет, о котором посторонним (а особенно клиентам!) лучше не знать.

Китайская кухня отличается своей причудливостью (в отличие от японской, где главное это естество). Ингредиенты подвергаются столь вычурной обработке, что, выложенные на тарелку, часто даже не могут быть опознаны, трудно по виду блюда понять, что было в основе. Другая особенность, что китайцы никогда не бывали чрезмерно щепетильным народом в вопросе пищи – иначе было бы трудно прокормиться столь большому числу людей. А потому и дохлая собачина, кошатина и крысятина – тоже есть в списке исходного сырья для блюд. Равно как и то, что другие рестораны выбрасывают как испорченное – истинный китайский кулинар из чего угодно может сделать то, что купят и съедят, да еще и похвалят! Ну а мальчишкам за найденное на помойках можно платить совсем немного. Особенно если они чернокожие – нет, Ли Сяовень не был расистом, но если работники-негры обходятся намного дешевле белых, зачем упускать такой случай?