– Сомневаюсь, – ответил Дор. – Но раз она знает, что ведет в замок... Может, и умная...

– Нам лучше остановиться на мнении, что дорожка умна только в пределах действия магии, – вмешался Арнольд. – Считаю, что ее вполне можно использовать для выращивания воскресника. Солдаты, несомненно, используют именно эту тропу. Предлагаю начать подготовку.

– Начинаем, – согласилась Айрин. – Но вот что я хочу сказать. Воскресник можно вырастить и в темноте, но волшебная сила в нем просыпается только при свете. Солдаты явятся с факелами, значит, все пойдет как надо.

– У меня с собой солнечный камень, – напомнил Дор. – Если нужно будет, он поможет. А если не поможет, мы вырвем несколько деревьев, и лунный свет свободно прольется на растение.

Айрин кивнула и скомандовала семени расти.

– Объясните бедному голему, в чем сила этого растения? – робко попросил Гранди.

– Это растение обращается, так сказать, к душе зрителя, причем предпочитает зрителей невежественных и наивных, – стал объяснять Арнольд. – Зритель искушенный быстро разгадывает обман. Поэтому призрачный воскресник целесообразнее применять здесь, в Обыкновении, среди людей, страшащихся всего волшебного, а не у нас в Ксанфе, где волшебного могут испугаться только те же беглые обыкновены. Таким образом мы попросту одурачим обыкновенских солдат, то есть прекратим преследование без кровопролития. От нас требуется одно – правильно относиться к их просьбам и не давать волю собственным упованиям, надеждам, иллюзиям...

– Каким таким надеждам? – снова встревожился голем.

– Понимаешь, Гранди, призрачный воскресник создает фигуры, похожие... – начал объяснять Дор.

– Земля дрожит – войско бежит, – прогремел издали Загремел. Да, слух у их племени хоть куда.

Призрачный воскресник рос на глазах. Путешественники притаились рядом. Вскоре из чащи выскочили обыкновенские солдаты, пока трое. Они несли факелы, отбрасывающие чудовищные тени. Солдаты тревожно оглядывались по сторонам.

И тут они увидели... Ведь, сами того не ведая, солдаты оказались внутри коридора... Так вот, они увидели и остановились...

– Дедушка, – в ужасе прошептал один при виде... огра Загремела.

Огра посвятили в суть дела. Поэтому он взревел и угрожающе потряс кулаком. Солдат уронил факел и скрылся во тьме.

Второй вперился взглядом в Айрин.

– Ты жива, – пробормотал он. – Лихорадка пощадила тебя.

– Нет, друг мой, я мертва, – ответила Айрин замогильным голосом.

– Но я вижу тебя, – всхлипнул солдат. – Я слышу тебя. Теперь мы сможем пожениться.

– Я лежу в могиле, любовь моя, – торжественно произнесла принцесса. – Я встала оттуда только для того, чтобы сказать тебе: перестань защищать того, кто коварством захватил власть.

– Но ты прежде не интересовалась государственными делами, – смущенно прошептал солдат. – Тебе вообще не нравилось, что я служу...

– И сейчас не нравится, – нашлась Айрин. – Но в те времена ты служил доброму королю, королю Знаку. Расставшись с жизнью, я обрела время поразмыслить. Теперь ты защищаешь предателя. Даже в могиле я буду питать к тебе презрение, если ты не откажешься служить злому королю, стремящемуся уничтожить доброго короля Знака. Клянусь.