У стражников не было с собой факелов, а пускаться во тьму за кем-то неведомым, да еще волшебным, им почему-то не хотелось.

– Меч, – пробасил огр, отдавая Дору его имущество. – Семена. – И он протянул мешочек Айрин.

– От всей души благодарю, Загремел, – шепнула Айрин. – А теперь уходим.

И только они углубились во тьму, как отворились воротца в стене замка, и отряд, вооруженный факелами, высыпал наружу.

– Толстяк, должно быть, понял, что мы устроили эту кутерьму, – произнес в темноте голос Дора.

Вскоре они нашли кентавра. Он остановился, как только понял, что случилось. Волшебный коридор снова был с ними. Дор, правда, этого не почувствовал, но огр – он шел рядом – задышал ровнее, значит, сила вернулась к нему.

– Значит так, – сказал Дор. – Вот чего мы достигли: никто из нас не пропал, магические средства вернулись, кроме заклинаний господина архивариуса, и самое важное – мы знаем теперь, что король Трент, королева Ирис и король Знак живы и находятся в замке Три-Ям. Но отряд солдат идет по нашему следу. Надо торопиться, чтобы как можно быстрее спасти пленников. Кто знает дорогу? Я не знаю.

– Да тут каждый камешек, каждая травинка укажет, – внес свою лепту Гранди. – Пойдем и по дороге будем расспрашивать.

Солдаты тем временем растянулись цепью и пошли вперед, прочесывая лес. Король приказал – надо выполнять. А путешественники не знали, в какую сторону выгоднее всего направиться. Лес, в котором они спрятались, тянулся, как оказалось, не на такое уж большое расстояние, то есть в нем надежно не укроешься. Потом выяснилось, что до замка Три-Ям полдня пути. Идти надо на северо-восток. До замка Три-Ям было далеко, зато близко до какой-то деревни. В этой деревне жили поселяне, снабжающие замок Нехитри едой и всем необходимым. Нет, деревню, решили друзья, лучше обойти стороной.

– Если мы будем ходить вокруг да около, то никогда не доберемся до замка Три-Ям, – сказала Айрин.

– У тебя же есть волшебные семена, – напомнил Гранди. – С их помощью мы можем кое-чего добиться.

– И то правда, – обрадовалась Айрин. – Путана... та-а-к... ой, семян путаны больше нет... Но у меня есть... бамбуховая вишня!

– Эти вишни ведь взрываются! Подойдет!

– Сомневаюсь, – раздался голос архивариуса.

– Ты чего, лошадиный хвост? – удивленно спросил голем. – Да обыкновены, как настигнут, так тебя стрелами утыкают, что на ежика станешь похож... Это же просто. Берешь в руки бамбуховую вишенку, ра-а-змахиваешься и швыряешь. И все прекрасно.

– Помимо возражений этического и эстетического плана есть еще и чисто практические, – сказал кентавр. – Надо пройти тихо и незаметно, позволив солдатам заниматься бесплодными поисками. Наша цель – замок Три-Ям. Поэтому глупо и бессмысленно учинять шумное сражение. Тем более что победа явно окажется не за нами.

– Господин архивариус прав, – согласился Дор. – Кентавры умеют мыслить логично.

– Далее, – продолжил кентавр, – нам надо торопиться, если мы хотим попасть в замок Три-Ям перед рассветом. Таким путешественникам, как мы, незакаленным, незнакомым с дорогой, идти гораздо труднее, чем опытным и знающим путь. Бамбуховую вишню, насколько я знаю, на ладони не вырастишь. Ей необходима почва. Помимо всего прочего для роста дерева необходимо магическое поле... Все сказанное мною ранее, – развивал свою мысль кентавр, – отнюдь не означает, что мы должны напрочь отказаться от волшебных средств защиты. Можно создать растение, которое отвлекло бы внимание обыкновенских солдат. Даже высохшее растение способно... Особенно высохшее...