Багет словно находился без сознания. Вроде цеплялся за мое платье клещом, однако не открывал глаз и был подозрительно тих и молчалив. Может, Драген ошибся, и Багет не стал моим спутником? Я решила выяснить это, пока идем:

– Разве подобное возможно?

– О чем вы? – пригнул ветку Драген, чтобы та не задела меня, и подождал, когда пройду.

– Багет был спутником другой девушки, но сейчас вы утверждаете, что он мой. Наверное, здесь какая-то ошибка.

– Вы правы, связь обычно прочна. Однако известны случаи, когда животные уходили от своих людей. Причин может быть множество. От чрезмерной жестокости до нечаянной глупости. Или, что редко бывает, смерть владельца.

– Ловра умерла? – воскликнул Багет и, вмиг оказавшись на моем плече, затряс хвостом. – Не говори так, человек! – Он грозно сверкнул бусинками глаз, но будто вспомнил, что должен изображать умершего, и со стоном растекся вокруг моей шеи.

Даже лапки свесил и язык высунул.

– Более редкая, но не менее возможная причина, – усмехнулся Драген, – это искренняя привязанность. Зверек верен Ловре – кстати, спасибо за имя – и никогда не предал бы ее. Но хвостатый рыжик постоянно крутился рядом с тобой. Думаю, ты ему понравилась. Поэтому в очищающем огне дракона оборвалась прошлая связь и создалась новая. Это лишь предположение, но пока единственное, которое пришло мне на ум.

– Все, Багетик, теперь ты навечно со мной, – пожурила я притворившегося мертвым зверька, на что тот приоткрыл один глаз и фыркнул. – Как вернемся к бабушке, будешь помогать ей по дому. Как раз под кроватями трудно убираться, а ты такой мелкий, что отлично туда пролезешь.

– Я тебе не поломойка, женщина! – басовито отозвалась белка и, вскочив, почесала себя за ухом. – Бери с собой дракона!

Я застыла на месте, будто пригвожденная. Точно! А как с ним быть? Но, отбросив неактуальные в данным момент тревоги, я поторопилась за Драгеном, который быстрым шагом шел к уже серебрившемуся впереди просвету.

Лес остался позади, и мы оказались на той самой полянке, где меня тащили под руки, обзывали воровкой и обещали забросить в темницу. Сейчас это место выглядело иначе. Хотя, ощущение можно списать на мои внутренние изменения. Усмехнулась: я сейчас будто другой человек по сравнению с перепуганной и измазанной в помидорах девушкой.

Выглядела явно лучше! И чувствовала себя увереннее. Стащив с плеча белку, обратилась к ней:

– Багет, немедленно принеси носок.

Зверек вытянулся по струнке, явно собираясь отрицать свою причастность ко всему на свете, поэтому пришлось, вспомнив слова Драгена о строгости, добавить командным тоном:

– Живо!

Спутник нервно дернул пушистым хвостом, но спрыгнул на землю и быстро перебрался на дерево. Я слышала скрежет его маленьких когтей по шершавой коре, тихий шелест листвы и свистящие взмахи крыльев кружащегося над нами орла.

– Поразительно, – заозиралась я. – Такого не может быть.

Драген вопросительно посмотрел на меня и шагнул навстречу. Поправил мои разметавшиеся по плечам волосы, окинул взглядом испорченное платье и даже опустил ладонь на щеку, заставляя вспомнить его ласковые слова и страстные поцелуи. Взгляд мужчины изменился. Раньше колкий и холодный, теперь он стал необычайно мягким, теплым, проникновенным. Хотелось без конца смотреть в эти темные глаза и впитывать его… любовь?